SÉANCE DU 21 JUIN 1852. /|6l 
clans la péiiode alluviale ancienne (Oss. Imniains ilaus le loess de 
l^alir, Bull. unU'. des Sc. mit., de l'érussac, 1830, vol. XX, p. 199), 
et s’y présenta tout de suite sous les formes différentes cpie nous lui 
connaissons dans les continents divers. I\Iais il ne fut permis qu’à 
certaines races de transmettre à leurs descendants les archives de 
leur histoire, et leur origine, en général, esit devenue un mythe. 
■— Jetons enliu un coup d’ceil général sur la configiirntUm actuelle 
de la surface terrestre et nous y trouverons à faire les divisions 
suivantes : 
Lc.s {les sont les unes des cônes volcaniques sim])les ou com¬ 
posés, ou seulement des fragments d’éruptions platoniques sous 
la forme de plans peu inclinés ou bosselés et à bords très es¬ 
carpés. Les autres sont des îles à polypiers dans les mers à bas 
fonds ou des fragments de continents. JDaus ce dernier cas elles 
présentent à peu près l’image des îles du monde primordial, ejuand 
ce ne sont que les cimes les j>lus élevées de continents affais¬ 
sés. Elles portent alors quelquefois des volcans, comme dans 
le cas de la Nouvelle-Zélande et c[ueh[ues unes des plus grandes 
des océaniques. J.orsque cc ne sont que des portions détachées 
des continents, elles partagent leurs formes et u’en sont séparées 
que par des détroits profonds ou peu profonds, suivant le mode de 
leur sépaiation par la violence ou par les flots de la mer. 
Les continents rentrent en général dans trois grandes jormes. 
IJans Vune il s'élève, à l'E. ou à l’O. d’une mer assez profonde, un 
dos d’âne, du sommet ducptel part une longue pente juscju’à une 
iner peu profonde de l’autre côté de ces terres. Dans ce cas se 
trouvent l’Angleterre, la Syrie, l’Arabie, l’Italie septentrionale, la 
Russie d’Europe, les États-Unis de l’Amérique septentrionale, etc. 
Uans ces deux dernières masses continentales la bosse est sur la 
cote orientale, dans les autres sur le versant occidental. 
Une seconde classe de continents sont ceux à plateaux avec des 
bords plus ou moins inclinés et des hautes chaînes côtières, comme, 
par cxemj)le, le Haut-Canada, la Perse, la Turquie d’Europe, 
i Espagne, l’Éuropc centrale, l’Asie mineure, le ÎMcxique, l'indos- 
tan, l’Afrique méridionale et l’Asie centrale. Toute TAfrique 
appartiendrait méiiie à ce genre de continent, si l’on s’en forme 
un j)rofil du nord au sutl. Les mers, le long de ces pays, sont en 
général profondes j ce dernier accident est eu rapport proportionnel 
avec la grandeur et la hauteur des chaînes côtières. S’il y a, au 
eontiaiie, d nu côté de ces coiilineiits un plan incliné allongé, la 
mer y c.st peu piolbudc, comme cela se voit bien dans une coupe 
du Mexique, de l’ouest à l’est, et dans des coupes de l’Europe et de 
