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recouvert en grande partie par les débris d’une roche schis¬ 
teuse. 
Si toutes les montagnes avaient la forme conique et l’incli¬ 
naison du Titlis, il serait facile de connaître approximativement* 
la limite supérieure du règne végétal dans les Alpes, et parti¬ 
culièrement à la Meije. Et en effet, la limite rationnelle où doit 
cesser toute végétation est celle où commencent les neiges per¬ 
pétuelles. Or cette limite est facile à déterminer : elle varie 
suivant le degré de latitude. On comprend que la limite infé¬ 
rieure des neiges perpétuelles ne doive pas être à la même 
altitude dans les montagnes de l’Atlas, en Afrique, que dans 
les Dofrines, en Scandinavie. Plus on se rapproche de l’équa¬ 
teur, plus cette limite est élevée. 
Permettez-moi de vous citer ici quelques-unes des observa¬ 
tions données à ce sujet par l’Annuaire du Bureau des Longi¬ 
tudes et répétées par tous les géographes : 
0° de latitude = 4,800 m limite inférieure des neiges. 
20° — = 4,600 — — 
45° — = 2,550 — — 
60° — = 1,500 — — 
78° — = 300 — — 
Quito, dans l’Équateur, est situé à 2,908 m sur les flancs du 
Pichinclia, dans les Andes. Bogota est à 2,643 m . 
Or, pour en revenir à notre sujet, la Meije est placée à peu 
près sous le 45° de latitude nord. La limite inférieure des neiges 
éternelles devrait donc commencer à 2,600 m , mais la Meije est 
comme toutes les montagnes d’une grande élévation : ses flancs 
sont presque tous taillés à pic et d’une inclinaison telle que 
les neiges, n’y pouvant trouver un point d’appui, roulent plus 
bas et s’entassent dans les vallées pour y former des glaciers, 
quelquefois bien inférieurs à 2,600 m . Mais là, dans ces parois 
presque verticales, sur ces flancs dénudés des rochers des 
Alpes, où la neige et la glace ne peuvent rester, parcequ’elles 
n’y trouvent point un arrêt suffisant ou parcequ’elles y sont 
sans cesse balayées par les vents et les orages, là, dis-je, dans 
la roche même, il peut se rencontrer une cavité, une petite an¬ 
fractuosité suffisamment abritée, où quelque être peu difficile 
du règne végétal, une Saxifrage ou Androsace, trouvera un peu 
de terre et un milieu convenable à son développement. C’est 
