52 
SÉANCE DU 13 JANVIER 1876 . 
une matière qui, introduite dans un être vivant, y éprouve une 
série d’élaborations et de transformations chimiques à la suite 
desquelles ses molécules deviennent partie intégrante de l’orga¬ 
nisme qui les a reçues. 
Ainsi le phosphate de chaux est un aliment pour les animaux 
vertébrés, car il est indispensable à l’accroissement de leur 
squelette ainsi qu’à la nutrition du cerveau, de la moelle épi¬ 
nière et des nerfs, auxquels il fournit le phosphore nécessaire à 
la formation des graisses phosphorées que ces organes doivent 
contenir pour l’accomplissement de leurs importantes fonc¬ 
tions. 
Le sel marin et le fer sont aussi des aliments pour les ani¬ 
maux, car tous deux entrent dans la constitution du sang et 
jouent un rôle dans les phénomènes chimiques qui ont lieu dans 
ce liquide nourricier. 
Les animaux inférieurs n’échappent pas à la loi générale en 
vertu de laquelle les matières minérales concourent avec les 
substances organiques à l’accomplissement des actes de la nutri¬ 
tion. La plupart des mollusques, les polypiers, les madrépores 
et les infusoires se recouvrent d’une carapace composée de car¬ 
bonate de chaux représentant un squelette extérieur. 
D’autres, les polycystinées et les spongiaires ont un test 
entièrement siliceux. L’appétit si clairement manifesté par ces 
êtres placés au bas de l’échelle animale pour telle ou telle par¬ 
ticule minérale, est d’autant plus remarquable que les silici- 
vores et les calcivores vivent dans les mêmes eaux et que cha¬ 
cun d’eux sait y trouver les aliments qui lui conviennent, si 
minime que soit la quantité dissoute dans l’eau. 
Les particules minérales ne forment qu’une faible partie de 
l’alimentation des animaux, laquelle se compose pour une part 
plus considérable des matières organiques fabriquées par les 
plantes à l’aide des substances minérales que celles-ci puisent 
dans le sol. 
Au surplus, il importe de remarquer que les aliments miné¬ 
raux ne sont pas tirés directement du sol par les animaux; 
les carnivores les reçoivent des herbivores, ceux- ci des plantes 
qui leur servent de pâture; seul, le végétal, premier anneau de 
la chaîne des êtres vivants, est en communication immédiate 
avec la terre, réservoir commun des matières minérales. 
L’alimentation des plantes est exclusivement minérale, ainsi 
