SAINT-LAGER. — DE i/lNFLUENCE CHIMIQUE DU SOL. 63 
moins s’éloigner de la vérité que de mesurer la valeur d’un 
engrais d’après la quantité d’acide carbonique qu’il peut exhaler. 
D’où vient donc cette erreur d’appréciation ? Est-ce à dire qu’on 
se trompe en accordant une grande importance à la présence 
des matières azotées dans les fumiers ? Je vais essayer de réta¬ 
blir la question sur ses véritables bases par quelques considé¬ 
rations sur les engrais. 
L’engrais par excellence serait celui qui contiendrait tous les 
principes qui, par défaut originel ou par suite du prélèvement 
opéré par les récoltes successives, manquent à la terre. Il est 
évident que si les carbonates, phosphates et sulfates nécessaires 
à la végétation ne se trouvent pas en quantité suffisante dans 
le sol, il faut les y introduire dans la mesure indiquée par 
leur insuffisance initiale et par la nature des récoltes qu’on veut 
obtenir; mais supposons, de peur de trop élargir la question, 
qu’on ait à cultiver un terrain qui les a reçus ou qui les contient 
naturellement, la tâche se réduira à provoquer le maximum de 
rendement agricole en fournissant aux plantes les matières 
propres à la production de l’acide carbonique et de l’ammonia¬ 
que, lesquels, avec l’eau, sont les aliments par excellence de 
toute végétation. Tel est le but qu’on veut atteindre par l’em¬ 
ploi du fumier de ferme, au sujet duquel il ne sera pas inutile 
de donner quelques éclaircissements. 
Enfouissez dans un champ de la sciure de bois, de l’amidon, 
du sucre ou, d’une manière plus pratique, des matières ligneuses 
comme des feuilles et des branches sèches, et vous constaterez 
qu’il n’y a aucun accroissement dans la fertilité de ce champ, 
bien que toutes les matières introduites puissent fournir aux 
plantes de l’acide carbonique. Ajoutez, au contraire, à ces débris 
ligneux une matière azotée en voie de décomposition, vous 
observerez alors que celle-ci, agissant à la manière d’un fer¬ 
ment, communiquera de proche en proche le mouvement de 
dissociation moléculaire qui s’est produit en elle. Ce mélange 
introduit dans le champ où avait été faite la précédente expé¬ 
rience, se résoudra peu à peu en éléments simples : eau, acide 
carbonique et sels ammoniacaux, pour disparaître à la longue 
en ne laissant dans le sol qui l’aura reçu que les substances 
minérales fixes qu’il contenait. Vous avez déjà compris que l’ex¬ 
périence que je viens de citer se réalise par la fabrication du 
fumier. En effet, que fait-on ? On place dans les écuries de la 
