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SÉANCE DU 13 JANVIER 1876 . 
paille et divers débris végétaux qu’on laisse imprégner par les 
déjections animales contenant précisément, outre le phosphate 
de chaux, ces matières azotées nécessaires à la rapide décompo¬ 
sition des débris ligneux. La masse fermente, s’échauffe et 
bientôt toutes ses molécules arrivent à cet état d’ébranle¬ 
ment favorable à leur prompte conversion en eau, acide car¬ 
bonique et ammoniaque. 
Ainsi s’explique l’utilité double des matières azotées dont on 
ne comprendrait pas toute l’importance si l’on se bornait à 
admettre qu’elles sont destinées uniquement à fournir la petite 
quantité d’azote qui entre dans les combinaisons organiques de 
nature végétale. 
J’avais donc raison de dire que , sous le rapport de l’ali¬ 
mentation, l’acide carbonique et l’eau tiennent le premier rang 
et en second lieu que, si l’atmosphère est une source inépui¬ 
sable d’acide carbonique, les quantités de ce gaz qu’elle fournit 
sont de beaucoup inférieures, à cause de leur extrême dilution, 
à celles que la terre arable peut dégager, surtout à l’aide de 
l’addition du fumier ou des engrais verts. 
Il est un cas cependant dans lequel la terre peut dégager 
d’abondantes quantités d’acide carbonique sans l’intervention 
des résidus organiques capables d’en produire. Tous les voya¬ 
geurs qui ont visité les territoires volcaniques des environs du 
Vésuve, de l’Etna, de Ténériffe et, en Amérique, de San-Sal- 
vador, Nicaragua et Costa-Rica, ont été émerveillés de leur 
fertilité extraordinaire, malgré le manque de matières organi¬ 
ques dans le sol. 
Ceux d’entre eux qui ont fait l’ascension de d’Etna parlent 
avec enthousiasme des dimensions extraordinaires des arbres 
qu’ils ont vus sur les flancs de cette montagne ; ils ne manquent 
pas de mentionner, en particulier, le fameux Châtaignier appelé 
la Castagna di centi cavalli qui ne mesure pas moins de 50 
mètres de circonférence. Il me semble que la fertilité prodigieuse 
des territoires volcaniques s’explique très-bien par le dégage¬ 
ment abondant et incessant d’acide carbonique qui se fait par 
toutes les fissures du sol et que, sans aller bien loin, on peut 
observer dans les massifs volcaniques qui bordent à l’ouest 
notre Limagne d’Auvergne, ainsi qu’à l’Eifel dans la Prusse 
rhénane. En outre, les roches volcaniques, par leur facile désa¬ 
grégation, sont très-aptes à produire un sol excellent au point 
