SAINT-LAGER. — DE L’INFLUENCE CHIMIQUE DU SOL. 79 
Vous avez entendu parler de ces alchimistes qui passaient 
leur vie à essayer de transformer les métaux vils en or et en 
argent. Ils n’ont jamais atteint leur but; mais qu’est-ce en 
comparaison de cette prodigieuse transmutation opérée tous les 
jours sous nos yeux par l’organisme végétal qui, au moyen 
d’un peu d’eau, d’acide carbonique et de quelques sels, sait 
fabriquer cette innombrable quantité de composés organiques 
dont la variété excite toujours un vif étonnement chez le natu¬ 
raliste philosophe qui compare la simplicité des moyens avec la 
grandeur des résultats. 
Plus j’y réfléchis et moins je parviens à comprendre comment 
des hommes, très-savants d’ailleurs, ont pu mettre en doute 
l’influence chimique du sol sur la végétation, ou du moins la 
subordonner aux actions physiques. Parmi les auteurs qui ont 
soutenu cette opinion, Thurmann est, sans contredit, celui qui 
a mis au service d’une mauvaise cause le talent le plus réel et 
le plus incontestable (1). 
Pourtant, à la fin de son livre, il semble s’être aperçu qu’il 
a fait fausse route ; car, au moment de passer en revue les faits 
de dispersion signalés par les divers observateurs qui se sont 
occupés de la corrélation des espèces végétales avec le sol, il 
fait l’aveu suivant, qu’il a soin de souligner : « Nous ne pré¬ 
tendons pas que l'action chimique des roches sous-jacentes soit 
nulle sur l'acte de la végétation; mais nous croyons avoir 
établi que, dans notre champ d'étude , les grands faits de dis¬ 
persion ne sont pas l'effet de l'influence chimique du sol, mais 
celui de l'état mécanique des détritus des roches sous-jacentes. » 
Thurmann ajoute : « Il peut se faire que la silice, l’alumine, 
la magnésie, le carbonate de chaux, etc., exercent, soit généra¬ 
lement, soit dans certains cas, une action particulière sur la 
végétation et ses produits, ou favorisent meme le développe¬ 
ment et la présence de certaines plantes, mais si cela a lieu, 
les preuves doivent en être recherchées ailleurs que dans les 
grands faits de dispersion, qui ne montrent aucun rapport avec 
la qualité chimique des roches sous-jacentes. » 
L’exposé des faits que j’ai eu l’honneur de vous présenter 
correspond exactement au desideratum exprimé par Thurmann. 
(1) Essai de phytostatique appliqué à la chaîne du Jura et aux contrées 
voisines. Berne, 1849, ch. xvm, p. 350. 
