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petite courge creusée (1), puis on verse sur elle de l’eau bouil¬ 
lante, et on en aspire l’infusion à l’aide de la bombilla , tube de 
métal terminé inférieurement en pomme d’arrosoir. Les vertus 
de ce breuvage sont assez discutées : il possède un arôme agré¬ 
able, et par sa composition chimique et son mode d’action sur 
l’économie animale se rapproche plus ou moins du café ou du 
thé (2). Pour l’argentin dépuré race, et plus encore peut-être 
pour l’argentine, c’est à la fois un passetemps de toutes les 
heures, un stimulant et même un aliment indispensables. Il a été 
publié à Buenos-Ayres une pièce de théâtre intitulée Lo que 
puede el mate (ce que peut le maté), et dans les chaumières les 
plus pauvres, si la viande ou le pain manquent, le maté, tou¬ 
jours présent, est offert au voyageur en signe d’hospitalité (3). 
II 
Au delà des pays plus ou moins accidentés dont j’ai parlé 
jusqu’ici, on entre dans une seconde région, la plaine immense 
et monotone de la Pampa : il suffît pour cela de traverser le 
Parana ou le large estuaire de la Plata. C’est au bord de ce 
dernier, masse d’eau boueuse et peu profonde, et sur cette plage 
basse sans beauté, que Buenos Ayres projette chaque jour plus 
avant et dans toutes les directions ses longues rues trop étroites, 
mal pavées, malpropres et d’une désespérante uniformité (4), 
mais où l’on se sent perdu dans la foule affairée des grandes 
villes. Sous cette enveloppe maussade fonctionnent les organes 
(1) C’était originairement ce récipient qu’on appelait mate ; le nom s’est 
étendu à la boisson elle-même. 
(2) Le D r Mantegazza est l’auteur qui semble avoir fait l’étude la plus 
attentive de l’action physiologique du mate. Selon lui, il accélère plus que 
le thé ou même le café les mouvements du cœur ; son action sur les organes 
de la digestion est irritante, souvent fâcheuse chez ceux qui n’y sont pas 
habitués ou qui en abusent ; en revanche, sans amener comme le café 
l’agitation et l’insomnie, il agit d’une façon plus puissante peut-être et plus 
heureuse sur les centres nerveux : le café et le mate pris simultanément 
constituent « une des boissons les plus amies des travaux intellectuels. # 
(Rio de la Plata e Tenerife, viaggi e studj , Milan 1877). 
(3) Au Brésil, la yerba mate a figuré en 1875 pour 12 millions de kilo¬ 
grammes dans l’exportation annuelle. Elle y sert, en outre, à composer une 
liqueur; mais l’usage de la prendre en infusion ne s’est pas répandu parmi 
les populations d’origine portugaise (J. de Saldanha da Gama, Èstudos sobre 
a 4® exposiçao nacional, Rio de Janeiro, 1876.) 
(4) Elles ont toutes 32 pieds de largeur, et se coupent toutes à angle 
droit et à distances égales, divisant la ville en carrés réguliers de 400 pieds 
de côté. 
