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part, près d’une somptueuse cathédrale, la seule église vraiment 
remarquable que j’aie vue à la Plata, s’étendent les bâtiments 
de l’Université : fondée dès 1622 et souvent réorganisée depuis 
lors, elle possède actuellement trois facultés, si toutefois on doit 
lui rattacher celle des sciences ; lorsque je l’ai visitée, celle-ci 
formait en effet, peut-être provisoirement, un institut distinct 
assez bien doté et outillé, pourvu de professeurs actifs, ayant 
d’ailleurs peu d’élèves. Enfin, sur une colline voisine s’élève un 
des rares observatoires que possède l’hémisplière austral ; il a été 
fondé grâce à l’initiative de l’ancien président Sarmiento ; son 
directeur, l’astronome américain B.-A. Grould, lui a déjà fait 
acquérir une sérieuse importance. Cordoba tend donc, malgré 
l’apathie quelquefois reprochée à ses habitants, à devenir un 
centre intellectuel de la République argentine, dont elle occupe 
à peu près le centre géographique. 
Avec cette ville nous pénétrons dans une région nouvelle, car 
nous foulons un sol de roches primitives ou de transition, et 
devant nous se dressent pour la première fois de véritables 
montagnes: les sierras de Cordoba et de San-Luis sont formées 
de plusieurs chaînons parallèles, dirigés du N. au S., et dont les 
plus hauts sommets atteignent 2200 m . Au-delà, la plaine reparaît, 
mais bien différente de celle que nous avons rencontrée jusqu’ici : 
les pluies étant très-rares, le sol est nu, sec et poussiéreux, 
parfois parsemé de graviers descendus des montagnes, ailleurs 
recouvert de vastes dépôts de substances salines ; c’est la région 
la plus ingrate de la Plata, celle que M. Burmeister nomme la 
Pampa stérile, par opposition à la Pampa fertile dont nous 
venons de parcourir les plaines humides et verdoyantes. Enfin se 
dressent à l’horizon les contreforts des Andes, et sur leur ver¬ 
sant argentin, grâce à l’inclinaison du sol qui permet une meil¬ 
leure irrigation, soit naturelle, soit souvent artificielle, les pro¬ 
vinces de Mendoza, San-Juan, la Rioja et Catamarca possèdent 
quelques vallées fertiles. 
L’ensemble de ces vastes territoires constitue pour les bota¬ 
nistes de Cordoba une troisième région, qu’ils nomment forma- 
cion del Monte (1) ; elle a été, ainsi que la région subtropicale, 
(1) Monte signifie, dans le langage des Américains d’origine espagnole, 
fourré d’arbrisseaux ou forêt clair-semée. 
