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à dénommer, comme de bonnes et légitimes espèces, tonies les 
formes végétales qu’ils ont su distinguer, se montrent au con¬ 
traire, quand il est question de quelques autres groupes, fort 
récalcitrants à accepter une multitude déformés tout aussi bien 
et souvent mieux caractérisées que celles qu’il leur a plu d’ad¬ 
mettre. Ils les relèguent dédaigneusement parmi les variétés 
insignifiantes. Il y a là un défaut de logique ou plutôt un man¬ 
que absolu de principes dirigeants. 
Assurément il existe quelques types remarquables par leur 
fixité et, si l’on veut me permettre cette expression, par leur 
monomorphisme; mais il en est, au contraire, beaucoup d’au¬ 
tres qui paraissent doués d’une variabilité et d’un polymorphisme 
presque illimité, soit dans le temps présent, soit surtout pen¬ 
dant la longue succession des périodes géologiques, à moins 
que, comme le croit M. Jordan, toutes ces espèces aient été 
créées, dès l’origine du monde, telles que nous les voyons. Sui¬ 
vant cette dernière doctrine, la prétendue variabilité des espè¬ 
ces serait une illusion des naturalistes qui, dans l’ignorance où 
nous sommes tous relativement à l’histoire chronologique des 
plantes, veulent, en quelque sorte, imaginer pour chacune 
d’elles un acte de naissance et une généalogie. 
Quoiqu’il en soit à l’égard de la genèse des espèces affines, 
il est incontestable que l’avenir de la botanique descriptive est 
tout entier dans l’analyse exacte et détaillée des formes végé¬ 
tales se reproduisant par semis, et ensuite dans leur subordina¬ 
tion et leur réunion en groupes homogènes. La véritable syn¬ 
thèse ne consiste pas à identifier des êtres réellement différents, 
mais bien à les rapprocher les uns des autres suivant leurs affi¬ 
nités naturelles. 
Parvenus au sommet de Pierre-sur-Haute (l,640 m ),un brouil¬ 
lard épais nous enveloppe et ne nous permet même pas de dis¬ 
tinguer les objets situés à quelques mètres de nous. A plus 
forte raison, nous est-il impossible de jouir du coup-d’œil admi¬ 
rable qu’on doit avoir, soit du côté des montagnes de la Loire, 
soit sur le versant occidental du côté du Puy-de-Dôme. En vain 
nous attendons une éclaircie, les brouillards persistent et las¬ 
sent notre patience. Enfin, “comme d’après le programme, nous 
devons rentrer le soir à Montbrison, nous nous hâtons de des¬ 
cendre du côté de Coleigne. A travers les rochers et les pâtu¬ 
rages nous revoyons la plupart des espèces que nous venions 
