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puisqu’il y a adjoint explicitement le substantif arbor , comme 
on le voit dans le passage suivant : 
Eadem Africa insignem arborem loton gignit quant vocant 
Celtin et ipsam Italiæ familiarem, sed terra mutatam. — 
Lib. xiii, cap. 32. 
Ce passage est gros de complications et a singulièrement 
embrouillé la question déjà si obscure du Lotos des anciens. 
Nous savons, en effet, par le témoignage de plusieurs voya¬ 
geurs qui ont visité la partie de l’Afrique habitée jadis par les 
lotophages dont ont parlé Homère et Hérodote, et surtout par 
celui de Desfontaines, si compétent en matière de botanique, 
que les indigènes de la contrée située au voisinage de la petite 
Syrte, entre Tunis et Tripoli, se nourrissent encore aujour¬ 
d’hui du fruit de l’arbre appelé Rhanmus Lotus par Linné et 
Zizyphus Lotus par Lamarck. On vient de voir que Pline, qui 
probablement, comme la plupart de ses compatriotes, ne con¬ 
naissait l’arbre des lotophages que par la légende homéri¬ 
que et par le récit d’Hérodote, prétend que le Lotos est appelé 
en Afrique Celtis. Il ajoute que ce même arbre est très-commun 
en Italie, mais qu’il s’y montre sous une autre forme, à cause 
de la différence de climat (1) ; Pline aurait dû dire qu’il existe 
deux genres d’arbres Lotos : l’africain et l’italien. 
On va voir que l’opinion de Pline relativement à l’identité 
spécifique du Lotos et du Celtis , était généralement accréditée 
en Italie. 
Dans le passage du livre X des Métamorphoses , dont j’ai cité 
plus haut un vers (96), le I^otos est mentionné par Ovide au 
trouve le vers cité des Métamorphoses (IX, 341), on s’aperçoit immédiate¬ 
ment qu’Ovide avait bien l’intention de parler de l’arbre des lotophages, car 
il ajoute : « la nymphe Lotos, fuyant l’amour infâme de Priape, avait été 
changée en cet arbre qui conserve son nom ». Et plus loin : « Je leur 
montre le Lotos; ils couvrent de baisers ce bois tiède encore, et pros¬ 
ternés au pied de cet arbre chéri, ils le serrent dans leurs bras. » 
Il est plus que probable que, dans l’autre vers des Métamorphoses (X, 9G), 
Ovide a aussi voulu parler d’un arbre Lotos , car il fait une longue énumé¬ 
ration de vingt-cinq arbres ou arbustes, au milieu de laquelle se trouvent 
précisément cités les Saules et le Lotos. C’est donc par erreur ou par dis¬ 
traction que le poète a employé l’épithète aqualica. Voyez, sur ce sujet, les 
judicieuses remarques de Fée dans sa Flore de Virgile. 
(1) Je traduis terra par le mot climat, lequel, bien mieux que celui de 
terrain, me paraît exprimer la pensée de l’auteur. J’ajoute que le Celtis 
australis est on elfct assez répandu actuellement en Italie comme il l’était 
du temps de Pline. 
