De la désinence des noms de genre. 
La question particulière que je viens de traiter me fournit 
une transition toute naturelle pour passer à celle de la dési¬ 
nence des noms génériques considérés dans leur ensemble. En 
effet il me paraîtrait inconcevable que les botanistes modernes 
fussent plus récalcitrants aux hellénismes et plus latinisants 
que les anciens auteurs latins eux-mêmes. Par les citations 
précédentes, on a vu que Virgile, Ovide, Columelle, Pline, Si- 
lius Italicus, ont écrit lotos et melilotos. Ovide et Silius ont 
même employé les accusatifs grecs loton et meliloton. Au sur¬ 
plus, si l’on parcourt la partie botanique de l’Histoire naturelle 
de Pline, on est frappé du nombre considérable de noms grecs 
conservés dans cet ouvrage. Ce fait ne paraîtra pas surprenant, 
si l’on considère que le vocabulaire scientifique des Romains 
était d’une extrême pauvreté. Sans doute on y trouve des noms 
pour désigner les plantes connues de tout le monde, les Salix, 
Ulmus , Populus, Malus , Vitis, Papaver, Plantago, Urtica et 
quelques autres qu’il est inutile d’énumérer. Mais quand il 
s’agissait d’espèces moins vulgaires, les écrivains latins n’hési¬ 
taient pas à emprunter les dénominations en usage chez les 
Grecs qui furent leurs maîtres et initiateurs, non-seulement 
en Botanique, mais aussi en Médecine, ainsi que dans les autres 
sciences (1). 
Pendant le moyen âge et jusqu’aux célèbres frères Bauliin, 
la Botanique fut, en quelque sorte, un long commentaire des 
écrits de Théophraste, de Dioscoride, de Galien et de Pline. 
(1) Ce n’est pas ici le lieu de parler de l’influence considérable que la litté¬ 
rature grecque a exercée sur les lettres latines. Lorsque Horace voulait pro¬ 
poser à ses contemporains des modèles à suivre, il citait les ouvrages grecs 
et en recommandait la lecture assidue : 
Vos exemplaria graeca 
Nocturna versate manu, versate diurna. 
Ars poet. 269. 
Les Romains ne concevaient pas qu’il pût exister d’autre art que l’art 
grec ; bien plus tous les artistes auxquels ils s’adressaient pour construire 
des édifices et pour orner leurs demeures étaient des Grecs. 
