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c’est d’abord une confusion d’attributions, c’est ensuite une pré¬ 
tention irréalisable. Soit, par exemple, l’expression de Fleur de 
Coucou, Lychnis Flos Cuculi, ramassée par Linné dans le tas 
des locutions vulgaires à l’usage du peuple. Cette expression 
n’est qu’un épisode dans l’histoire du Lychnis en question ; 
elle ne nous apprend pas comment la même Silénée était ap¬ 
pelée par les botanistes du moyen-âge, par les compatriotes de 
Pline, et par les anciens Grecs. Il est absolument impossible, 
au moyen de deux mots, de dérouler à nos yeux la série des 
noms imposés à notre Lychnis, depuis Homère et Hippocrate 
jusqu’à Lamarck qui l’a appelé Lychnis laciniatci, Lychnis à 
pétales laciniés.Enfin nous voilà en présence d’un nom ac¬ 
ceptable et qui réalise, dans la mesure du possible, les condi¬ 
tions d’une bonne épithète spécifique, telles qu’elles ont été 
formulées par Linné lui même : 
« L’épithète spécifique n’est valable que lorsqu’elle indique 
un des caractères par lesquels l’espèce qu’on veut nommer se 
distingue de ses congénères. » 
Une fois en possession de l’expression propre et véritablement 
topique, retenons celle-ci sans aucun égard pour les considéra¬ 
tions de priorité, et renvoyons toutes les autres dans le domaine 
de Lliistoire. C’est affaire aux archéologues de la Botanique de 
réunir dans leur Musée des antiques, la Fleur de Coucou, la 
Jambe de Coq, la Barbe de Jupiter, la Massue d'Hercule, les 
Cheveux, le Nombril, la Pantoufle, le Peigne et le Miroir de 
V&nus, sans oublier de placer, en face du Miroir de la char¬ 
mante déesse, ce Bon Henri, auquel on ne peut penser sans 
éprouver un doux attendrissement. 
Donc, nomenclature et histoire sont deux choses complète¬ 
ment distinctes : l’une est faite pour nommer les plantes le 
mieux que possible ; l’autre pour tracer l’évolution chronologi¬ 
que du langage. Qu’on ne vienne donc plus nous parler du res¬ 
pect de la tradition et des droits de priorité! Ne semble-t-il, en 
entendant ce mot solennel de respect de la tradition qu’il s’agit 
d’une religion révélée au prophète Linné : malheur et anathème 
à qui ose l’attaquer ! Ou, pour employer une autre comparaison, 
voudrait-on nous faire croire que la tradition est un héritage 
sacré et inaliénable que nous sommes tenus d’accepter et de 
transmettre ensuite intact à nos successeurs ? 
Que signifie le droit de priorité que vous nous opposez sans 
