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exiger des réparations presque continuelles. Il est donc bien naturel que 
leurs possesseurs, une fois qu’ils ont su comment leur enlever tous ces 
inconvénients, aient fondu le cuivre pour y incorporer les 555 d’étain 
qui le transformaient en bronze. 
Comment expliquer que le bronze, un alliage, ait été employé de 
préférence au fer dont le traitement métallurgique est facile, au moins 
pour certains minerais? La raison est simple : d’abord le minerai de fer 
est terne, on peut le confondre facilement avec de simples cailloux ; il 
n’en est pas de même du minerai de cuivre qui, à l’état de sulfure ou de 
carbonate, présente les couleurs les plus brillantes. De plus, tandis que 
le premier traitement du minerai de fer ne donne que la fonte, métal 
aigre et cassant, la simple fusion des minerais de cuivre et d’étain en 
présence du charbon, donne un métal dur, fusible, d’une belle couleur 
et se coulant facilement dans les moules. 
Le bronze présente en outre, une propriété qui devait le rendre 
précieux à nos ancêtres: chauffé et refroidi brusquement, il acquiert 
assez de ductilité pour être travaillé au marteau ; si ensuite on réchauffe 
l’objet ainsi terminé et qu’on le laisse se refroidir lentement, il reprend 
toute sa dureté primitive. De nos jours encore, on emploie ce procédé 
pour la fabrication des cymbales et des tams-tams. Mais comment le 
bronze fît-il son apparition en Europe ? 
C’est là une question qui a divisé et divise encore les savants. Les uns 
pensent que l’invention du bronze est un progrès naturel, dû au déve¬ 
loppement de l’intelligence humaine; pour eux la fabrication du bronze 
eut lieu sur place. On a objecté aux partisans de cette opinion la rareté 
du minerai d’étain dans notre pays; à cela ils ont répondu que cette 
rareté provenait précisément de la grande consommation qu’on en avait 
faite autrefois, citant comme exemple les mines de plomb et d’argent 
que les Romains ont complètement épuisées. 
M. Daubrée a retrouvé en France, non loin de Limoges, de nom¬ 
breuses traces de l’exploitation de l’étain, mais ces immenses cônes 
renversés, de 12 ™ de diamètre à la base sur 8 “ de profondeur, ont-ils 
été creusés par les Romains et les Gaulois, ou bien par les peuplades de 
l’âge du bronze? C’est là une question difficile à résoudre. 
Selon les uns, l’étain arrivait en France d’Espagne ; selon les autres, 
de la côte de Cornouailles ou des îles Soriingues ou Scilly; l’on n’est 
pas encore d’accord sur ce point; au temps des Romains, l’étain venait 
en Italie des îles Cassitérides ; mais où devons-nous placer ces îles? Sur 
la côte d’Espagne, d’après M. Hans Hildebrand; sur la côte de Cor¬ 
nouailles, d’après M. Wilkinson. Les deux opinions peuvent être vraies, 
et il est très-probable que 1200 ou 1500 ans avant J. C., les Phéniciens 
l’allaient chercher soit dans l’une de ces deux localités, soit dans toutes 
les deux; mais bien avant cette époque, les Orientaux connaissaient le 
bronze, ils le fabriquaient sans doute au moyen d’étain tiré soit de 
l’Inde, soit de la Perse. 
Ici se présente une opinion que nous ne devons point passer sous 
silence. D’après M. Wibbel, le bronze aurait été obtenu directement 
par le traitement d’un minerai renfermant à la fois le cuivre et l’étain. 
