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quantité d’eau qu elle renferme. Supposons ce globule de protoplasma 
animé de la vie, nous aurons la monère de Hœckel, la forme la plus 
simple des êtres organisés. Cependant la monère, quoique formant un 
tout individualisé, n’est pas encore une vraie cellule, car elle est dé¬ 
pourvue de noyau. 
La monère présente toutes les manifestations de la vie : elle se meut, 
se nourrit, s’accroît, se reproduit. Elle se meut par une sorte de repta¬ 
tion, en formant des prolongements amœbiformes de son protoplasme, 
qui se rétractent ensuite; elle se nourrit en englobant les parcelles 
qu’elle rencontre sur son passage. De la nutrition, résulte un accroisse¬ 
ment, et quand la monère a atteint un certain volume, elle se reproduit 
tout simplement en se scindant en deux (reproduction fissiparej. La 
reproduction n’est donc, dans ce cas, qu’un excès de croissance. Cepen¬ 
dant, toutes les monères ne se reproduisent pas aussi simplement. Le 
Protomyxa aurantiaca des Canaries, monère à protoplasma orange, se 
sécrète une coque, s’enkyste en un mot, et c’est dans cette coque que 
l’être se segmente en un grand nombre de sphères portant un prolon¬ 
gement qui forme un cil vibratile. Bientôt la coque se perfore, et les 
jeunes monères se meuvent vivement dans l’eau au moyen de leur cil 
vibratile; quand elles ont trouvé un emplacement favorable, elles se 
fixent, rétractent leur filament vibratile et émettent des prolongements 
amœbiformes. 
Les amibes présentent déjà une forme plus parfaite que les monères, 
à cause de la condensation d’une partie du protoplasma en un noyau. 
Ici, nous avons déjà affaire à une vraie cellule. Les amibes vivent de la 
même manière que les monères, seulement, dans la reproduction, la 
scission en deux du noyau précède celle du protoplasma environnant. 
Les amibes constituent une des formes les plus simples de la classe des 
Rhizopodes, qui ne sont que des cellules nues, possédant souvent un 
noyau. Beaucoup de Rhizopodes sont formés de protoplasma non encore 
différencié en cellules, qui néanmoins se sécrète d’élégantes carapaces 
siliceuses ou des aiguilles de silice qu’on trouve souvent fossiles. Ils 
prolongent des filaments ( pseudopodies ) de leur matière protoplasmique, 
qui se forment et se rétractent avec beaucoup de lenteur, en englobant 
les matières qu’ils rencontrent. Les Rhizopodes vivent isolés ou en 
colonies, et se reproduisent par simple scission. 
On peut aussi considérer les Infusoires comme unicellulaires, car, 
chez eux, ou du moins chez la plupart, on retrouve les parties consti¬ 
tuantes de la cellule : protoplasma, noyau, et souvent l’enveloppe. 
Ehrenberg donnait cependant aux infusoires un aussi haut degré d’or¬ 
ganisation qu’aux animaux supérieurs : il leur avait décrit un système 
digestif, un système nerveux, des organes des sens et un cœur en corré¬ 
lation avec des canaux. Il est évident qu’on ne pourrait plus considérer 
comme unicellulaires des êtres déjà si compliqués. Mais les progrès des 
sciences microscopiques ont permis de voir ce qu’il y avait d’erroné dans 
ces assertions : le prétendu cœur d’Ehrenberg (vésicule contractile] est 
une simple lacune du protoplasma, sans parois propres, dont le rôle est 
mal connu : d’après quelques auteurs, cette vésicule est en relation 
