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de forme étoilée, dans la choroïde de l’œil. Cette cellule n’agit plus que 
par ses propriétés physiques, qui consistent à absorber la lumière du 
fond de l’œil. 
La fibre musculaire, composée ordinairement de cellules fusionnées, 
est l’agent actif de tous les mouvements que nous exécutons. On distingue 
deux sortes de fibres musculaires : la fibre lisse et la fibre striée. La fibre 
lisse est formée, soit d’une cellule unique, allongée, soit d’une série 
de cellules imparfaitement fusionnées, qui donnent à la fibre un aspect 
variqueux. Au centre de chaque renflement est placé un noyau allongé ; 
le protoplasma de la fibre est granuleux et dépourvu d’enveloppe. 
La fibre striée présente au microscope une fine striation, longitudinale 
et transversale ; sa structure histologique est des plus compliquées, et 
encore très-imparfaitement connue. Les cellules qui la composent sont 
parfaitement fusionnées, de sorte que la fibre est cylindrique, sans 
varicosités. Elle présente une enveloppe homogène ou sarcolemme, et 
un contenu contractile. La face interne du sarcolemme est tapissée de 
noyaux ovalaires, disposés de place en place, et entourés de protoplasma 
granuleux, reste du protoplasma originaire de la cellule. Le contenu de 
la fibre se sépare, sous l’action de certains réactifs, en un faisceau de 
fibrilles longitudinales, ou en plaques superposées (disques de 
Bowmanv). Voici la raison de ce singulier! phénomène : la substance 
musculaire contractile est formée de petits prismes, reliés entre eux par 
une matière unissante plus claire. Quand les prismes musculaires sont 
disposés en séries longitudinales, la fibre tendra à se diviser en fibrilles ; 
quand ils seront disposés en séries transversales, la fibre se divisera en 
plaques. On a voulu considérer les fibrilles et les disques comme des 
éléments normaux de la fibre vivante, mais on a reconnu que ce sont 
des productions artificielles, arrivant sous l’action des réactifs, et après 
la mort de la fibre. 
La fibre musculaire se distingue par la propriété de se contracter sous 
les excitants thermiques, électriques, et surtout sous l’influx nerveux. 
Elle se raccourcit alors, et le raccourcissement se montre sous la forme 
d’un épaississement local, qui marche d’une extrémité de la fibre à 
l’autre (onde musculaire). La fibre lisse se contracte avec lenteur, et 
revient lentement à son état primitif; la fibre striée se contracte rapide¬ 
ment, et rerient de même à son état primitif. De plus, la fibre striée est 
soumise à l’action de la volonté, tandis que la fibre lisse en est indé¬ 
pendante : elle dépend directement du système nerveux. Le cœur fait 
exception à la règle; quoique composé de fibres striées, il n’est pas 
contractile volontairement. 
On trouve des fibres lisses dans beaucoup de points du corps humain : 
le canal digestif présente un revêtement continu de fibres lisses, placées 
transversalement; ce sont ces fibres qui, en se contractant, produisent 
le mouvement péristaltique ou vermiculaire de l’intestin. On trouve 
encore des fibres lisses dans la paroi des bronches et de ses ramifi¬ 
cations, dans la paroi de la vessie, dans la tunique moyenne des artères 
(en couche transversale). Ce sont ces dernières fibres qui, en se contrac- 
