8 LA VIE ET LES TRAVAUX DU DOCTEUR J.-B. SAINT-LAGER 
les leçons qu’il avait reçues du jeune jardinier-botaniste, le 
D r Saint-Lager étend peu à peu le cercle de ses connaissances 
dans le vaste domaine du monde végétal et n’hésite pas à répu¬ 
dier ses anciennes idées sur les relations des plantes avec le sol. 
Brûlant ce qu’il avait adoré, et adorant ce qu’il avait brûlé, il 
devient partisan déclaré et intransigeant, presque outrancier, de 
l’influence chimique du terrain sur la végétation spontanée, 
influence qu’il dénomme Y appétence géique des plantes ; et 
désormais tout le reste de sa vie va se passer à démontrer et à 
défendre cette thèse sur laquelle, comme nous le verrons plus 
loin, il a publié plusieurs mémoires spéciaux, en même temps 
qu’il en imprégnait presque tous ses autres écrits. 
Vers la même époque aussi, le D r Saint-Lager n’hésite pas 
à réapprendre le grec pour être à même personnellement de 
déchiffrer, presque aperto libro, les textes anciens. 
Et c’est ainsi que les longues et patientes investigations aux¬ 
quelles il ne cesse de se livrer dans les domaines variés de la 
médecine, de l’hygiène, de la chimie, de la géologie, et celles 
qu’il entreprend dès lors dans celui de la botanique, l’obligent 
à d’innombrables recherches bibliographiques et finissent par 
lui inspirer cet amour des livres dont les véritables érudits sont 
seuls capables de savourer la jouissance. 
Dans sa fréquentation assidue des bibliothèques de la ville, 
il ne tarde pas à entrer en rapports suivis et amicaux, en véri¬ 
table commerce littéraire et scientifique, avec un petit groupe 
de naturalistes éminents, au premier rang desquels il convient 
de citer, en dehors des professeurs Fournet et Jourdan, le 
conchyliologiste Arnould Locard et l’entomologiste Etienne 
Mulsant. Ce dernier, bibliothécaire de la Ville et président per¬ 
manent de la Société Linnéenne, le fait recevoir, en 1868, au 
nombre des membres titulaires de cette Société. 
D’ailleurs, pris de plus en plus dans l’engrenage bibliolo- 
gique, le D r Saint-Lager devient mieux qu’un lecteur attitré de 
la bibliothèque scientifique du Palais des Arts : depuis 1867, il 
y est employé, bénévolement, sous la direction du chef de ser¬ 
vice, le D r Fraisse d’abord, Joséphin Soulary ensuite, au clas¬ 
sement des ouvrages périodiques de l’Académie des Sciences, 
Belles-Lettres et Arts et des autres Sociétés savantes dont les 
