DU RHONE AUX BOUTIÈRES ET AU MÉZENC 67 
En montant du Rhône aux Boutières et au Mézenc, nous 
avons pu contrôler, dans une partie plus septentrionale du 
département, l’exactitude des observations phytogéographi- 
ques, si originales, consignées, dès 1783, dans les cartes et les 
ouvrages de Soulavie, le savant naturaliste vivarois. Nous aussi, 
quoique dans une région bien plus au nord que celle d’Aubenas 
et de Largentière qu’il prend pour limite supérieure du climat 
de l’olivier, nous avons pu voir, en partant des bords du 
Rhône, les quelques oliviers de l’Hermitage, en face de la 
gare de Saint-Jean. Le train nous fait passer ensuite le long- 
dès chauds quartiers, aux vins rouges et blancs renommés, 
de l’Olivet et de Sainte-Epine, où nous avons récolté l’an 
dernier : Asperula galioides M. B., Achillea nobilis L. et 
Conyza ambigua D. C., au milieu des vignes, des Cistus sal- 
viæfolius L., Quercus Ilex L., Juniperus Oxycedrus L., Phyl- 
lirea media L., Rhamnus alaternus L., Jasminum fruticans 
L., toutes espèces méridionales. Nous restons dans la zone 
de la « vigne » jusqu’au-dessus du Cheylard, entre 5 oo et 
600 mètres. 
La zone du « châtaignier », la plus étendue, puisque, des 
bords du Rhône, elle se continue par les « adrets » des vallées 
jusqu’à la Rochette, à plus de 1.000 mètres, où nous voyons 
encore, avec des châtaigniers, de beaux noyers, dans le village 
même. 
De la Rochette au Vialaret, nous entrons dans ce que Sou¬ 
lavie appelle le « climat des grands arbres alpins » : hêtres, 
pins sylvestres, sapins et mélèzes, dont la limite supérieure 
atteint la base du Mézenc, vers 1.600 mètres. 
Du pied du Mézenc au sommet, nous sommes dans sa « zone 
des prairies et pâturages alpins ». Nous disons aujourd’hui 
« subalpins ». 
Et, comme l’écrivait Soulavie, nous avons pu constater que : 
« La nature a posé ses divisions d’une manière constante et 
inaltérable; elle a assigné aux plantes leur climat... » Aujour¬ 
d’hui, comme, lorsque le premier, il exprimait, observateur 
attentif et sagace, des faits qui sont maintenant du domaine 
de la géographie physique : « La géographie des plantes permet 
de dresser des cartes botaniques d’après les climats des végé- 
