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période, ainsi que pendant l’époque houillère, et vont en 
diminuant durant le dépôt des couches permiennes. 
Les équisétinées, les fougères et les lycopodinées 
ont encore des représentants à l’époque actuelle, mais 
ils ont subi de profondes modifications ; d’arbres qu’ils 
étaient (les calamites de l’époque houillère atteignaient 
8 à 10 mètres, et les lépidodendrons, 15 à 20 mètres de 
hauteur), les prêles et les lycopodes sont devenus de 
simples arbrisseaux. 
Les fougères au premier abord paraissent avoir moins 
déchu dans leurs dimensions, puisqu’il existe encore 
entre les tropiques, principalement dans les îles chaudes 
et humides, de grandes fougères arborescentes ; mais il 
n’en est pas moins vrai que les familles qui se sont pro¬ 
pagées jusqu’à nous ont considérablement diminué 
d’importance. C’est ainsi que les marattiées de nos jours 
émettent de leur tige bulbiforme des pétioles de 4 à 
5 mètres de long seulement, tandis qu’à l’époque de la 
formation de la houille, ces mêmes pétioles atteignaient 
8 à 10 mètres de longueur et étaient capables de cou¬ 
vrir de leur ombre plusieurs centaines de mètres carrés. 
Les pecopterïs qui appartiennent à la même famille, 
au lieu d’avoir un bulbe de l m à l m 50, comme celui des 
grandes marattiées de File de Java, s’élançaient dans 
les airs en hautes colonnes couronnées de frondes gi¬ 
gantesques ; ce sont les stypes de ces fougères que l’on 
rencontre en fragments si nombreux dans les champs 
des environs d’Autan, et que tout le monde connaît 
sous les noms de psaronius, psarolithe, helmintho - 
lithe, etc. 
Le tableau suivant présente l’ordre d’apparition suc¬ 
cessive des différentes classes de cryptogames dans les 
couches superposées des terrains. 
