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Quoi qu’il en soit, d’après ce qui précède, la pétrifica¬ 
tion des végétaux consiste dans le remplissage par une 
matière solide de tous les vides formés par les parois 
des cellules, fibres et vaisseaux qui les constituent. 
Si donc on dissolvait cette matière incrustante on 
devrait retrouver la matière organique, c’est ce que 
G-œppert a tenté pour certains bois silicifiés. En se ser¬ 
vant d’acide fluorhydrique étendu, il obtint en effet le 
squelette organique qui avait été préservé de la destruc¬ 
tion. Mais le plus souvent les fragments de bois ont été 
exposés à l’action de l’oxygène libre ou dissous dans 
l’eau, pendant une période de temps plus ou moins 
considérable et la plus grande partie de la matière orga¬ 
nique a disparu. Au lieu de se présenter avec une colo¬ 
ration brune et foncée, comme cela arrive quand cette 
matière est en proportion notable, ils sont blanchis et 
cela d’autant plus complètement qu’il reste moins de 
cette substance. 
La plupart des échantillons d’Autun sont dans ce 
cas, aussi lorsqu’on en humecte légèrement la surface 
l’eau pénètre rapidement dans l’intérieur par l’effet de 
la capillarité ; mais à l’inverse de ce qui se passe dans 
un bois vivant, ce sont les parois mêmes des anciens 
vaisseaux et des cellules qui ayant disparu donnent 
passage au liquide. 
Une expérience intéressante et facile à répéter met 
hors de doute que c’est bien la matière organique, for¬ 
mant les parois mêmes des vaisseaux et des cellules, 
qui a été détruite, et dont les éléments ont disparu, il 
ne reste plus, dans le plus grand nombre de ces frag¬ 
ments, que les moulages effectués fidèlement par la 
silice à l’intérieur et à l’extérieur des parois de ces 
organes. 
