AVANT-PROPOS 
Les débris des végétaux fossiles nous ont été transmis 
à travers les siècles dans des états de conservation très 
divers. 
C’est ainsi que dans les couches argileuses peu per¬ 
méables, les feuilles présentent encore leur flexibilité 
naturelle ; leur réseau fibreux et vasculaire et surtout 
leur épiderme sont assez bien conservés pour qu’on 
puisse en suivre les détails au microscope. On cite les 
feuilles, les chatons des amentacées et des conifères des 
lignites du pays de Nassau, et leur pollen, dont la forme, 
la couleur n’ont subi que très peu d’altération. 
Cette bonne conservation devient de plus en plus 
rare, à mesure que les couches dans lesquelles on ren¬ 
contre les empreintes végétales remontent la série des 
âges. 
Cependant, dans les environs d’Autun, au Mont-Pelé, 
non loin de Sully, à la partie supérieure du terrain 
houiller, il n’est pas rare de rencontrer, entre les feuil¬ 
lets d’argile schisteuse, des portions plus ou moins 
considérables de frondes de fougères, de rachis, de 
pétioles, etc., que l’on peut détacher de la roche comme 
on le ferait d’une plante sèche conservée en herbier. 
Ces parties de végétaux ont encore intacts la plupart 
de leurs tissus, et l’on trouve quelquefois, à la face 
inférieure des pinnules de certains pec-opteris , les fruc- 
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