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Johann Holetscliek, 
Übrigens hat es immerhin einiges Interesse, zu wissen, wie weit die Sichtbarkeitsverhältnisse eines 
Kometen, dessen Bahn aus sehr unsicheren Positionen berechnet ist, unter den bei der Mehrzahl der 
Kometen zutreffenden Voraussetzungen unter einander in Übereinstimmung gebracht werden können. 
Führt die Rechnung auf naturwidrige Verhältnisse, die sich von keinem Standpunkte aus erklärlich machen 
lassen, so ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Bahnelemente wesentlich unrichtig sind, sehr gross, und 
somit kann die Untersuchung der Helligkeit sogar ein Mittel liefern, die Bahnelemente älterer Kometen in 
ihren Hauptzügen zu prüfen. Freilich ist eine solche Prüfung der Bahnelemente eine sehr einseitige, aber 
trotzdem sind mir einige Kometen untergekommen, deren Bahnbestimmungen schon darum als verfehlt 
bezeichnet werden müssen, weil sie zu Widersprüchen zwischen den Sichtbarkeitsverhältnissen führen; 
solche Kometen sind die von 1468 und 1500. 
Es ist übrigens sehr auffallend, dass sich unerklärbare Sichtbarkeitsverhältnisse meistens nur bei der 
Untersuchung solcher Kometen ergeben, deren Bahnen schon von vorneherein darum als unsicher bezeichnet 
werden müssen, weil sie auf sehr mangelhaften oder einander sogar widersprechenden Positionsangaben 
beruhen. Zu diesen gehören relativ viele der von den Chinesen registrirten Kometen, welche einen wesent¬ 
lichen Bestandtheil der vorliegenden Untersuchung bilden. Ich weiss den beinahe allzu eifrigen Kometen¬ 
bahnberechnern Burckhardt und Hind wenig Dank dafür, dass sie sich bemüht haben, aus chinesischen 
und anderen mangelhaften Ortsangaben Bahnen abzuleiten, unter denen mehrere nicht einmal eine entfernte 
Vorstellung von der wirklichen Bahn des betreffenden Kometen geben; man betrachte z. B. die Darstellung 
der Beobachtungen des Kometen von 1362, und wird zugeben müssen, dass eine solche Bahn gewiss kein 
Gewinn für die Kometenkunde ist. 
§. 17. Die astronomischen Aufzeichnungen und insbesondere die Kometenberichte der Chinesen 
erfreuen sich insoferne eines gewissen Ansehens, als sie unter den aus dem Alterthum und dem Mittelalter 
überlieferten Beobachtungen nicht nur die zahlreichsten sind, sondern auch nach einem bestimmten, leicht 
verständlichen Systeme angelegt sind. Sie befinden sich aber andererseits insoferne in einer etwas ungün¬ 
stigen Lage, als an sie, wenn sie speciell zu Bahnbestimmungen benützt werden sollen, Anforderungen 
gestellt werden müssen, denen sie nicht zu entsprechen vermögen. In diesem Falle endet, da man von ihnen 
mehr verlangt oder auch in ihnen mehr zu finden hofft, als sie wirklich enthalten, die zu hoch gespannte 
Erwartung gewöhnlich mit Enttäuschung. Was wir unter Kometenbeobachtungen verstehen, nämlich in 
erster Linie zu Bahnbestimmungen verwendbare Ortsangaben, das sind sie nicht, und wollen es offenbar 
auch gar nicht sein. Auf mich machen sie, wenigstens nach den Übersetzungen, durch die sie allgemein 
bekannt geworden sind, den Eindruck, als ob sie dem Bestreben entsprungen wären, auf jedes Phänomen, 
auf jedes neue Gestirn zu achten, dasselbe zu registriren und bis zum Unsichtbarwerden zu verfolgen, 
ähnlich wie man in europäischen Chroniken aussergewöhnliche Erscheinungen, z. B. besonders harte 
Winter aufgezeichnet hat, u. zw. nicht etwa zu wissenschaftlichen Zwecken, sondern hauptsächlich, um in 
der Chronik alles Aussergewöhnliche beisammen zu haben. Darin scheint auch der Grund davon zu liegen, 
dass sich in den chinesischen Kometenberichten nicht der geringste Fortschritt zeigt, dass z. B. die Kometen¬ 
beobachtungen im 16. und 17. Jahrhunderte ebenso unvollkommen und die meisten Berichte ebenso unvoll¬ 
ständig sind wie vor tausend und noch mehr Jahren. Wenn es nämlich den Chinesen hauptsächlich um 
das Registriren der Phänomene, dagegen um die Ortsbestimmungen nur insoweit zu thun war, als solche 
zum Registriren nöthig schienen, so konnte ihnen die in den Chroniken nach und nach üblich gewordene 
Art der Berichterstattung ganz gut ausreichend erscheinen; man gab an, in welcher von den 28 Sterndivi¬ 
sionen, gewissermassen in welchem Kasten der Komet an den einzelnen Beobachtungstagen gesehen 
worden ist, und hielt es für überflüssig, auch noch anzugeben, ob der Komet in diesem Kasten in einem 
oberen, unteren oder mittleren Fache gewesen ist. 
Nach einer Mittheilung unseres Wiener Sinologen, des I lerrn Universitätsdocenten Dr. Franz Kühnert, 
der mir bei dieser Partie meiner Untersuchung manchen nützlichen Wink gegeben hat, ist jedoch der eigent¬ 
liche Zweck der chinesischen.Kometennotizen nur ein geomantischer; es wird mehr Gewicht darauf gelegt, 
in welcher Station ein Komet war, als auf ihn selbst; etwa so: Die Kaiserin-Mutter bemächtigte sich der 
