Grösse und Helligkeit der Kometen und ihrer Schweife. 
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Herrschaft (684) und darum ist ein Komet in der angegebenen Station erschienen. Dem sei nun wie immer, 
in jedem Falle kann aus den Sterndivisionen allein nicht herausgebracht werden, in welcher Höhe (Decli- 
nation oder Breite) der Komet gestanden ist; und da auch die öfter wiederkehrende Angabe, dass der 
»Besenstern« einen gewissen Fixstern »fegte«, für den Ort des Kometenkopfes noch immer einen grossen 
Spielraum zulässt, so ist es nicht zu verwundern, dass relativ viele aus solchen Angaben berechnete 
Bahnen das Gepräge der Unwahrscheinlichkeit an sich tragen; ja ich möchte sogar behaupten, dass eine 
ausschliesslich auf Sterndivisionsangaben gegründete Bahn nur ausnahmsweise eine Vorstellung von der 
wirklichen Bahn eines Kometen gibt. Einigermassen bestimmt sind nur die Positionen solcher Kometen, 
bei denen statt der Sterndivisionen oder nebst den Sterndivisionen gewisse, leicht identificirbare Stern¬ 
gruppen gegeben sind. 
Will man den chinesischen Kometenberichten möglichst genau die verdiente Würdigung zu Theil 
werden lassen, so darf man von ihnen nicht zu viel, sondern nur das verlangen, was sie nach ihrer Anlage 
am besten bieten können, und das sind in erster Linie die gerade für die vorliegende Untersuchung recht 
brauchbaren und fast direct verwendbaren Zeitangaben über die erste und letzte Sichtbarkeit, also über das 
Auftauchen und das Verschwinden eines Kometen. Insbesondere ist der Tag der ersten Sichtbarkeit meistens 
sehr verlässlich. Ist ein von den Chinesen registrirter Komet auch von den Europäern beobachtet worden, 
so zeigt die Vergleichung in den meisten Fällen, dass der von den Chinesen angegebene Entdeckungstag 
wirklich einer der ersten Tage der Sichtbarkeit gewesen ist; liegt er später, so beträgt die Differenz meistens 
doch nur eine so kleine Zahl von Tagen, dass sie leicht durch ungünstige Witterung erklärt werden kann. 
In vielen Fällen zeigt auch die Rechnung, dass der Komet nicht lange vor jenem Tage auffallen konnte, 
den die Chinesen als Entdeckungstag angeben. Diese Verlässlichkeit der chinesischen Angaben über die 
erste Sichtbarkeit eines Kometen ist es hauptsächlich, was mich veranlasst hat, bei manchen Kometen den 
I ag der Entdeckung (mit blossen Augen) zu einer Annahme über die muthmassliche Helligkeit des Kometen 
(3. Grösse) zu benützen, natürlich unter der Voraussetzung, dass der Komet vordem hauptsächlich wegen 
Zl ' geringer Helligkeit nicht leicht bemerkt werden konnte, und nicht etwa blos verdeckt (durch den 
Erdkörper) oder überstrahlt war (durch Zwielicht oder Mondschein). 
Minder sorgfältig als das Sichtbarwerden ist das Unsichtbarwerden eines Kometen registrirt, indem 
diese Angabe bei vielen Kometen entweder gänzlich fehlt oder nicht hinreichend deutlich ist. Der Grund 
dieses Missverhältnisses liegt offenbar darin, dass die Entdeckung eines neuen und noch dazu hellen 
Kometen viel wichtiger erscheint und auch ist, als das allmälige Verschwinden eines schon lichtschwach 
gewordenen Kometen. Dementsprechend sind auch die Angaben über das Unsichtbarwerden nicht überall 
gleich. Die bestimmte Angabe, dass ein Komet an einem gewissen Tage verschwunden ist, fasse ich so auf, 
dass der Komet an diesem Tage zum ersten Male mit Bestimmtheit nicht mehr gesehen worden ist. Die in 
dei Übersetzung von Biot mehrmals vorkommende Angabe, dass ein Komet »anfing zu verschwinden«, 
* <ann bei einigen Kometen, z. B. dem von 1468 und dem von 1472 so gedeutet werden, dass sich der Tag 
des Verschwindens nicht mit Bestimmtheit angeben liess, weil der Komet in die Dämmerung rückte; sie 
kann also hier auch nicht zur Bestimmung der Helligkeit benützt werden, weil man nicht weiss, bei welchem 
Hrade des Zwielichtes der Komet unsichtbar geworden ist. Beim Kometen von 1145, der nach einem Berichte 
am 9. Juni anfing zu verlöschen, während er nach einem anderen noch einige Wochen später gesehen 
wurde (Biot in der Connaissance des Temps 1846, Additions S. 74 und 75), kann diese Bemerkung so 
gedeutet werden, dass der Komet an dem genannten Tage an Helligkeit schon so abgenommen hatte, dass 
er unter den für das freie Auge sichtbaren Gestirnen schon zu den schwächeren gehörte. Übrigens braucht 
man nach einer Mittheilung von Dr. Kühnert einen solchen Ausdruck in der Übersetzung nicht immer 
wörtlich zu nehmen, da er auch auf einem übel verstandenen Rigorismus beruhen kann. Es finden sich 
auch einige Kometen vor, die von den Chinesen beiweitem nicht so lange verfolgt worden sind, wie von 
den Europäern, z. B. der von 1577, welcher nach der chinesischen Angabe nur einen Monat sichtbar 
gewesen ist, während er von den Europäern, namentlich von Tycho Brahe, viel länger beobachtet worden 
'st. Diese geringere Aufmerksamkeit hat ihren Grund offenbar auch wieder darin, dass ein schon licht- 
