DES BOIS COLONIAUX 
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confins de la grande forêt vierge, là où la sécheresse com¬ 
mence à se manifester ; plus au nord-est encore, commen¬ 
cent les boisees de la Savane, avec des peuplements rap¬ 
pelant le type extrême de la forêt claire, ou se réduisant à 
de simples touffes de maigres Mimosées. Dans ces régions, et 
dans les pays même les plus secs, se retrouvent quelques ma¬ 
nifestations de la végétation luxuriante de la forêt vierge, mais 
elles se localisent autour des marigots, le long des cours d’eau 
et dans l’espace qu’inondent périodiquement leurs crues. Les 
arbres se penchent en arceau le long de la rivière bienfaisante 
et la recouvrent de leur ombre épaisse. Ce caractère leur a fait 
donner le nom imagé de jorêts en galeries. 
Nous pouvons donc, grâce à M. Chevalier, nous faire une 
idée schématique de la manière d’être de la végétation fores¬ 
tière en Afrique tropicale. Quelle peut être leur surface ? Pour 
1 Afrique occidentale française, M. Jolyet l’évalue, d’après les 
données de MM. Chevalier, Pobéguin et Breschin, à 26 mil¬ 
lions d hectares, soit le triple de l’étendue des forêts métro¬ 
politaines. Cette surface se répartit ainsi : Guinée, 7 millions ; 
Côte d’ivoire, 6 ; Dahomey, 1,2 ; Congo, 12 (1). Dans ce chif¬ 
fre, n est pas compris le Sénégal, dont la vallée de laCasamance 
est recouverte par une immense forêt vierge. « Et l’on se dit 
que pareil domaine pourrait bien, sans s’épuiser, fournir quel¬ 
ques mètres cubes de bois d’œuvre à la consommation mon¬ 
diale. » 
En 1900, le commandant Houdaille évaluait à Soo.ooo mè¬ 
tres cubes la quantité de bois qu’il serait possible d’extraire 
annuellement des forêts de la Côte d’ivoire, sans modifier la 
(1) On conçoit que les auteurs ne soient pas parfaitement d’accord sur 
la surface forestière de ces régions encore incomplètement explorées ; 
il semble cependant que les chiffres cités ici ne fassent pas assez bien res¬ 
sortir la richesse relative des diverses contrées. Il est certain que le Séné¬ 
gal, le Soudan et la Guinée française renferment peu de forêts, tandis que 
la Côte d’ivoire est recouverte aux deux tiers d’une immense forêt que 
des présomptions, peut-être exagérées, évaluent à 17 ou 18 millions d’hec¬ 
tares d’une futaie de très beaux arbres ; le Dahomey renferme aussi, à 
partir des montagnes de Kong, d’importantes forêts vierges. Quant au 
Congo français, comme la Côte d’ivoire, ses richesses en bois sont im¬ 
menses. 
