154 ÉTUDE BOTANIQUE 
ques l’ails notables, d'esquisser quelques traits directeurs, ce 
serait la tache d’un plus savant d’en achever la synthèse dans 
les détails, avec toute la clarté désirable. En d’autres termes, 
le Forez est un objet d’études de grande valeur, mais une mau¬ 
vaise matière de démonstration : celui-là seul le comprendra 
suffisamment qui s’est familiarisé d’abord avec d’autres pays 
d’allures nettement tranchées. Et il se pourrait bien que la syn¬ 
thèse qui nous échappe aujourd’hui dût attendre encore de 
nouveaux progrès de la science géologique, qui donnera le 
dernier mot du problème de la glaciation du Plateau Central ; 
puis encore de nouveaux travaux météorologiques, asseyant 
sur des séries d’observations sérieuses, suivies et intelligem¬ 
ment réparties, la connaissance d’un climat très complexe. 
Antoine Le Grand a fait précéder, en 1873, sa Statistique bo¬ 
tanique du Forez d’une Introduction fort étendue, travail de 
géographie botanique admirable pour l’époque où il fut écrit. 
Il manque peu de chose à son exposé de la flore forézienne, et 
nous ne prétendons ni le corriger, ni le remplacer, en conden¬ 
sant ici ses résultats sous une forme plus voisine des idées re¬ 
nouvelées par Grisebacii, Drude, et aujourd’hui en France, 
par M. Flahault. Mais, en- se limitant à F arrondissement de 
Montbrison, Le Grand s’est privé d’un élément d’études ou de 
comparaison très nécessaire : les montagnes de la Madeleine 
et des Bois-Noirs, l’arrondissement de Roanne, par où se fait 
la transition avec le domaine botanique du Centre-Ouest. Néan¬ 
moins, nous ne parlerons qu’en passant de ces autres parties, 
qiue nous avons moins assidûment explorées, depuis dix-huit 
ans que nous connaissons les montagnes de la Loire ; et il est 
raisonnable de décrire de préférence la grande chaîne du Forez, 
où l’échelle d’altitudes permet des observations plus étendues 
et plus nettement coordonnées. 
Géographie. — Le département de la Loire se compose som¬ 
mairement de deux grands bassins assez peu mouvementés : 
les plaines du Roannais (altitude moyenne : 25o mètres) et du 
Forez (35o mètres), que traverse le fleuve débouchant des gor¬ 
ges de la Haute-Loire. 
Séparées Lune de l’autre par le seuil de Nculise (environ 
