196 Quirico Filopanti 
questo : tutto ciò che si legge nella storia di brutto, è vero : tutto ciò che vi 
si legge di bello , è falso. Romolo, Noma, Tulio Ostilio, Anco Marzio, Tar- 
quinio Prisco, non esistettero mai. Giunio Bruto, Lucrezia, Virginia, Cincinnato, 
Camillo, Marco Curzio, i Decii, i Curii, son tulli esseri immaginar», miti, 
leggende. E Tarquinio Superbo? Oh! quello sì che esistette’! anzi è una delle 
simpatie di Niebuhr, che non si vergogna di chiamarlo un grand’ uomo. 
Nella storia di Grecia, il simile. Pisistrato, anteriore a Leonida ed a Temi¬ 
stocle, aveva il merito di esser un uomo secondo il cuore di Niebuhr : e per 
quello, transeat ; può anche aver esistito : e così forse Dario e Serse : ma 
Milziade a Maratona, Leonida coi suoi trecento alle Termopili, Temistocle a 
Salaroina, baie ! Anche nei tempi più vicini a noi, il tirannello Gessler è per 
la scuola Niebuhriana una verità : ma Guglielmo Teli, e la sua balestra, sono 
uua favola. Gl’ Inglesi ed i vescovi che abbruciarono la Pulcella d’ Orléans, 
furono uomini io carne ed ossa: ma la Pulcella stessa non è che un essere 
immaginario. 
Oh pensatori profondi ! Non si sono ancora accorti di due gran fatti che ci 
stan di continuo sotto gli occhi. L’ uno è che anche ai nostri giorni, in mezzo 
alla farragine degli accidenti ordinar» e voJgari, emergouo di tempo in tempo, 
quasi perle di poesia io un mare di prosa, alcuni rari eventi, splendidi, e gran¬ 
diosi, degni dell’ epopea, non che della storia. E perchè non può essere stato 
così anche ne’tempi andati? Anche nell’età nostra, persino nel quotidiano 
conversare, noi non parliamo pressoché mai di ciò ehe è regola : parliamo quasi 
esclusivamente dell’ eccezione ; di tutto ciò che si allontana dalla stregua co¬ 
mune. E poiché non poteva giungere sino a noi se non un piccolissimo numero 
dei fatti più antichi, è naturale che quelli che sono rimasti a galla sieno, fra 
i belli e memorabili, i bellissimi e memorabilissimi. Se ci fossero giunti ac¬ 
compagnati dalle minute circostanze conosciute ai contemporanei, cesserebbero 
forse dal parerci maravigliosi : ma così è giuocoforza che la storia antica, an¬ 
corché possa essere scrupolosamente vera in ogni suo incidente, ci apparisca 
nondimeno più romantica e poetica della storia moderna. 
L’altro gran fatto che sfugge ai Niebuhriani è questo: che quantunque gli 
uomini sogliauo pur troppo mentire di quando in quando, per gran fortuna però 
dicono più spesso il vero che il falso. Ma Niebuhr apparteneva alla diploma¬ 
zia prussiana, ed ha applicato alla storia antica l’adagio del Patriarca dei 
diplomatici, quello sciagurato di Talleyrand, il quale diceva la lingua essere 
stata concessa all’ uomo per nascondere il proprio pensiero. No, signori diplo¬ 
matici ; no, signori Niebuhriani. Assicuratevi che, qualunque sieno le vostre 
abitudini personali, nella razza umana la verità è la regola, e la menzogna 
non è che I’ eccezione. 
E puì fedelmente degli altri hauoo la religione della veracità i popoli libe¬ 
ri, e degni di rimanere o divenir tali. Sono le razze schiave che si avvezzano 
alla bugia ed all’ inganno, come ad infelice schermo del debole contro il pre¬ 
potente. Che se non sapessimo altronde quanto furono veraci i Romani, più di 
tutti gli altri uomini che han vissuto, o vivono, basterebbe il sapere che sa¬ 
lirono dal grado di piccolissima città, padrona di un territorio meno esteso 
di quello della Repubblica di San Marino, al dominio della miglior parte del- 
1 Europa, dell’ Asia, e dell’Affrica: basterebbe il vedere i grandiosi avanzi 
delle loro strade, de’ lor ponti, de’ loro acquedotti, delle loro cloache, delle lor 
