darwinienne. On n'a reconnu, en effet, clans l'intérieur du 
Pacifique, aucun indice d un ancien continent immergé, et 
la sonde ne ramène des grands fonds, là où manquent les 
dépôts organiques, que des débris de nature volcanique. 
Il s’ensuit que les coraux ont du se développer, soit sur le 
versant des cratères émergés, s<>ii sur les plates-formes 
sous-marines constituées par d'anciens cratères démantelés 
par les Ilots. Le bord extérieur du récif corallien, exposé au 
choc de la vague, s’est développé plus aisément que le bord 
interne retardé, dans son accroissement, par les sédiments 
des pentes du cratère ; parvenu au niveau de l'Océan, le bord 
extérieur a formé une barrière annulaire autour de l’île; 
tandis que, dans le cas de la plate-forme sous-marine, le 
récif corallien a constitué une cuvette, dont le bord seul a 
émergé et dont l'intérieur, rempli des blocs arrachés par la 
tempête, a formé un atoll. Dans ces deux cas, on a l’expli¬ 
cation des récifs coralliens, sans qu'il soit nécessaire de faire 
intervenir les mouvements du sol. Il reste maintenant à 
expliquer le grand développement de ces récifs. Darwin leur 
avait reconnu une puissance maxima de 300 mètres. Mais, 
il y a là une fausse interprétation. En effet, ce que Darwin 
considérait comme étant la base du récif, est constitué par 
des blocs d’éboulement arrachés par la violence des vagues 
au sommet du récif, puis cimentés et agglomérés par le car 
bonate de chaux en dissolution dans l’eau de mer. Ce qui 
constitue le récif corallien véritable n’est que le couronne¬ 
ment du massif entier et n’a pas plus de 20 brasses d’épais¬ 
seur. — Cette nouvelle théorie de la formation des récifs 
coralliens détruit celle de Darwin. « Du même coup, dit 
M. A. de Lapparent, dans sa note, s’écroulent les spéculations 
de ce savant sur la grande durée de ce que l’on peut appeler 
l’époque actuelle; car il n’est plus permis de compter à son 
actif autre chose que le couronnement vraiment corallien des 
plates-formes, et dût-on admettre que la vitesse d’accroisse¬ 
ment des récifs n’a pas varié, il y a loin de ce maximum de 
20 brasses aux épaisseurs de 300 mètres et plus, qu’admet- 
