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douanier. La famille était nombreuse; elle se composait de huit 
enfants; Alfred était le troisième, mais l’aîné des fils. Il lui 
fallut, dès son plus jeune âge, se livrer aux travaux de la petite 
métairie et même garder les vaches pendant que ses soeurs s’occu¬ 
paient du ménage. Sa fréquentation à l’école primaire fut ainsi 
forcément très réduite, mais il avait un goûtinné pour les études, 
et, tout en travaillant des bras, il parvint, avec l’aide du maître 
d’école, à s’assimiler les notions élémentaires de l’enseignement 
primaire. En 1854, âgé seulement de 13 ans, grâce à un travail 
opiniâtre, il parvint à remporter, sans avoir pour ainsi dire suivi 
les classes, un deuxième prix au Concours entre les écoles pri 
maires du canton de Cliimay. 
Ce premier succès, dont il était resté toujours très fier, engagea 
Cogniaux à persister dans l’étude, mais les conditions de sa vie 
se modifièrent en 1 858 seulement, quand il put passer un examen 
d’entrée à l’Ecole normale de Nivelles dont il suivit dès lors régu¬ 
lièrement les cours. 
En 1861, il obtient le grade de professeur de l’Enseignement 
moyen inférieur, et en 1863, celui de professeur-agrégé de l’En¬ 
seignement moyen du degré supérieur. 
A son entrée dans le professorat, il fut chargé de l’enseigne 
ment des Mathématiques et de celui des Sciences naturelles, vers 
lesquelles il avait été attiré dès son jeune âge, par suite de son 
genre de vie à la campagne. En 1862, alors qu’il professait à 
l’Ecole iqoyenne de Visé, il fut sollicité par le groupement qui 
désirait fonder la Société de Botanique de Belgique; il se réunit 
sans hésiter au groupement, et il prit la direction à plus d’une 
reprise; il eut le bonheur — rare — de pouvoir en suivre les 
travaux pendant plus de cinquante ans. 
En 1865, A. Cogniaux épousa M Ue Brigode; de cette union 
naquirent deux filles et il eut le plaisir de connaître des arrière- 
petits-enfants (l). 
De 1862 environ datent les rapports d’Alfred Cogniaux avec 
Barthélemy Du mortier, le botaniste-homme d’Etat, dont le râle 
a été si prépondérant dans le développement de la botanique en 
Belgique et en particulier dans la constitution du Jardin bota¬ 
nique. Il fut pour Cogniaux un ami et un conseiller éclairé. 
Dans la correspondance très suivie qui s’échangea entre ces 
(1) La fille aînée de A. Cogniaux, mère de M. A. Le Costy, était, en 1916, 
grand’mère de deux petites-filles. 
La seconde fille de A. Cogniaux, P. Renier, est la mère de M n,e G. 
Daune et de M me C. Gilain. M. C. Gilain, conseiller provincial à Nivelles, 
a bien voulu me communiquer, avec quelques papiers personnels de 
notre botaniste, de précieux renseignements sur la vie de famille d’Alfred 
Cogniaux. 
