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CHAPITRE IV. 
ACTION PHYSIOLOGIQUE ET RECHERCHES TOXICOLOGIQUES. 
Tous les animaux ne sont pas également sensibles à l’ac¬ 
tion des cantharides. Pallas a prétendu que les hérissons les 
mangeaient sans en être incommodés; mais pour établir dé¬ 
finitivement ce fait, dit M. Bouchardat, des expériences bien 
instituées devraient être reprises. Ce même professeur, à la 
suite d’expériences faites sur des écrevisses, des poissons et 
des grenouilles, a constaté que les animaux à sang froid, et 
surtout ceux qui vivent habituellement dans l’eau, sont infi¬ 
niment moins sensibles que les mammifères à l’action des 
cantharides. Pour l’homme et les animaux qui lui ressem¬ 
blent le plus, ces insectes sont un poison très-violent. 
Orfila a recherché quels étaient parmi les principes con¬ 
stituants des cantharides ceux qui jouissaient de propriétés 
délétères. 11 a constaté que c’était à, la cantharidine et au 
principe volatil qu’il fallait rapporter la cause des accidents 
déterminés par ces insectes. Ce chimiste a pensé aussi que la 
matière noire possédait une action toxique ; mais cette opi¬ 
nion, basée sur une seule observation, pourrait bien n être 
pas exacte, et l’action produite dans ce seul cas peut être 
attribuée à la présence dans cette matière noire d’un peu de 
cantharidine qui n’en avait pas été complètement enlevée par 
l’alcool. 
Orfila, de ses nombreux essais sur l’homme et les animaux, 
conclut qu’appliquée à assez forte dose sur la peau et sur le 
tissu cellulaire, ou introduite dans l’estomac, la poudre de 
cantharides agit comme un poison irritant énergique. Elle est 
