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CHAPITRE II. 
ÉTUDE CHIMIQUE. 
§ 1. Composition chimique des cantharides. 
La recherche du principe actif des cantharides a été tentée 
par les plus anciens chimistes. Olaüs Borrichius, professeur 
de chimie à Copenhague dans le milieu du xvn e siècle, fut 
l’un des premiers à s’en occuper ; mais, ses procédés d'ana¬ 
lyse ne lui faisant obtenir que l’huile, du charbon et quelques 
sels volatils, il attribua l’irritation produite sur la peau par 
ces insectes aux poils qui couvrent leur corps, et qu’il avait 
vus à l’aide du microscope. Antoine Leuwenhoek, Cockburne, 
Cartheuser qui rapporte que « dans une once de cantharides 
on trouve un gros et demi de substance gélatineuse, à peine 
un demi-scrupule de matière résineuse, et que tout le reste 
n’est que terre, » Lémery, Baglivi et d’autres encore con¬ 
tinuèrent cette étude sans faire connaître de plus heureux ré¬ 
sultats. 
C’est à Thouvenel qu’il faut arriver pour trouver la pre¬ 
mière analyse qui mérite encore d’être rapportée. Ce chimiste, 
en 1778, sépara des cantharides : 1° une matière extractive 
jaune rougeâtre, d’une amertume piquante; 2°une matière 
jaune, insipide, sans action vésicante, de même que la pre¬ 
mière; 3° une matière grasse, de couleur verte, d’une saveur 
âcre, à laquelle il attribue la propriété épispatique et l’odeur 
des cantharides; A° enfin, un parenchyme dont il ne déter¬ 
mine pas la nature. 
Une nouvelle analyse des cantharides fut publiée en 1803 
