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CHARLES NODIER NATURALISTE 
de l’effort continu. 11 « avait l’imagination trop vive, l’esprit 
trop curieux pour s’attarder longtemps sur les mêmes sujets ; 
il a été toujours et partout un observateur inquiet et un pro¬ 
meneur inlassable ; il a observé d’abord les plantes et les 
insectes, puis les gens et les institutions, il s’est observé lui- 
même... il s’est promené dans les prairies et dans les bois, 
dans les sentiers les plus variés de la science, de l’histoire, de 
la littérature, notant ce qui lui paraissait curieux, original, 
digne d’être étudié... » 
Nodier a été assurément un bon observateur, mais bien vite 
entraîné par la folle du logis au delà des faits dans le domaine 
de la métaphysique, de la fiction et de la poésie. A. Dumas, 
paraphrasant ce que, déjà, on avait dit de Pic de la Mirandole, 
écrit de lui : « Nodier était le savant par excellence ; il savait 
tout, puis encore une foule d’autres choses au delà de tout. » 
M. Magnin ajoute : « Sa science était parfois superficielle, 
n’ayant jamais eu la patience d’approfondir les sujets que son 
esprit chercheur lui avait fait découvrir. » 
M. Magnin ne nous en voudra pas de dire que sa belle 
étude comporte encore plus d’intérêt pour l’histoire littéraire 
que pour l’histoire des sciences naturelles. En effet, si, malgré 
son ardent plaidoyer, Nodier ne laisse qu’une bien faible trace 
dans le domaine des sciences naturelles, il n’en est pas moins 
vrai que celles-ci ont exercé une influence profonde sur sa 
manière d’écrivain ; il leur doit ses pages les plus belles et les 
plus touchantes, parce qu’émanées de sentiments intimes et 
chers. 
La critique littéraire, à la suite de Taine, attache de plus en 
plus d’importance, dans le jugement qu’elle porte sur un écri¬ 
vain, aux conditions de milieu dans lesquelles s’est formé et 
exercé son talent. A ce point de vue, il est bien certain qu’on 
ne peut apprécier véritablement Nodier si l’on ignore à quel 
degré il a poussé la passion de l’histoire naturelle et avec quel 
succès il l’a cultivée. 
Quoique certains esprits puissent en penser, un écrivain qui 
s’attache aux descriptions de la nature, le fera avec d’autant 
plus d’attrait et de charme qu’il en possédera mieux l’exacte 
notion. On l’a fort bien dit : « Le beau est la splendeur du 
