sectes et de leurs déjections, s’est adressé à moi pour savoir 
si on ne pourrait pas, par le moyen de ces restes, et con¬ 
naissant les mœurs et les métamorphoses des êtres dont ils 
proviennent et le temps nécessaire à leur évolution, si on 
ne pourrait pas, dis-je, apprécier d’une manière approxi¬ 
mative le temps écoulé depuis l’invasion des insectes, c’est- 
à-dire depuis l’époque de la mort du sujet. 
a Je me suis attaché à cette étude, et je suis arrivé à des 
résultats qui m’autorisent à dire que la médecine légale peut 
maintenant avoir recours, dans de certaines circonstances, 
à l’entomologie, qui lui donnera des renseignements aussi 
certains que ceux qu’elle tire de la physiologie et de la pa¬ 
thologie humaines, pour fournir aux tribunaux, dans des 
questions criminelles particulières, les éléments de juge¬ 
ments pour l’application de la loi. 
« Lorsqu’un cadavre est exposé à l’air libre, ou, plutôt, 
lorsqu’il n’est pas enfermé dans un récipient hermétique¬ 
ment clos, comme une bière bien clouée ou un cercueil de 
plomb bien soudé, il est rapidement envahi par une foule 
d’insectes qui viennent pondre à sa surface et surtout à 
l’entrée de ses ouvertures naturelles ; les larves sorties de 
ces œufs le pénètrent en tout sens, pour se nourrir de ses 
humeurs, et activent ainsi singulièrement sa décomposition. 
C’est de cette façon qu’agissent de nombreux Diptères du 
groupe des Sarcophagiens et quelques Coléoptères dont les 
adultes concourent même avec leurs larves à la destruction 
du cadavre, comme les Silphes et les Histers. Ces insectes, 
avec leurs larves et celles des Diptères susnommés, que 
l’on connaît sous le nom vulgaire d 'asticots, suffisent pour 
absorber à peu près entièrement les humeurs liquides du 
cadavre et l’amener presque à l’état de squelette, imbibé 
encore d’acides gras connus sous le nom de gras de ca¬ 
davre. 
