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Les couleurs des objets qui nous environnent et que nous 
percevons peuvent résulter de diverses causes et, par cela 
même, être divisées en deux classes. 
La première classe comprend les couleurs dites objec¬ 
tives (c’est-à-dire qui tiennent à la nature même de l’objet), 
chimiques ou d’absorption. Ces couleurs ne changent 
ni ne varient quelle que soit la direction de la lumière 
ou du rayon visuel. Elles doivent toujours leur coloration à 
une matière colorante qui existe à l’état de solution ou à 
i’état de pigment. Les couleurs objectives des animaux sont 
dues la plupart du temps à un pigment. 
La seconde classe renferme les couleurs décrites comme 
couleurs subjectives (c’est-à-dire qui tiennent, non pas à la 
nature de l’objet, mais à des phénomènes d’optique), phy¬ 
siques ou de structure. Ces couleurs sont le résultat de la 
lumière réüéchie ou réfractée, ce qui peut avoir lieu de 
différentes manières : 
Réftection totale de la lumière ; exemple, le bril¬ 
lant d’une surface polie. 
2° La lumière peut être réfractée à l’infini ou totalement 
réiléchie. Le résultat est alors le blanc. 
3° Dispersion par le prisme. 
4° Interférence des couleurs. Cette théorie nous ex¬ 
plique les couleurs des lames transparentes extrêmement 
minces et celles qui sont produites par un système de stries 
étroites ; exemple, l’irisation de l’huitre perlière, les teintes 
que prend l’acier chauffé au contact de Lair et la coloration 
des bulles de savon. 
Mon intention n’étant pas de donner, dans cette note, 
une histoire générale des couleurs des plumes d’oiseaux, 
mais de me restreindre à celles qui dépendent de leur struc¬ 
ture, il me paraît inutile d’entreprendre une analyse cri- 
