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2® avec l’objet situé entre la lumière et notre œil, posi¬ 
tion G. En déplaçant l’œil de a à c, en suivant la ligne ahc^ 
nous observons successivement les diverses couleurs mé¬ 
talliques que la plume est capable de présenter. Nous re¬ 
marquons, en outre, que toutes ces couleurs n’apparaissent 
pas au hasard, mais, fait de la plus grande importance, 
qu^elles commencent avec les couleurs les plus voisines du 
rouge du spectre et se terminent avec le violet. Le point 
exactement intermédiaire entre a et c est la position dans 
laquelle nous regardons d’en haut la surface des plumes, 
avec l’objet complètement tourné vers la lumière; peu im¬ 
porte, du reste, que ce soit dans la position B ou dans la po¬ 
sition D (fig. 3). Nous désignerons cette position intermé¬ 
diaire par la lettre h. 
Afin de m’assurer entièrement de ce fait, j"ai examiné 
dans ces trois positions environ quatre-vingts oiseaux de 
tous ordres qui possèdent des reflets métalliques et je n’ai 
pas trouvé une seule exception à la règle.-Les parties mé¬ 
talliques de tous ces oiseaux, sauf deux cas particuliers que 
j’expliquerai plus tard, semblaient complètement noires 
dans la position a. En plaçant un oiseau dans la position h, 
il paraîtra vert, je suppose, et, à un point égalemenf distant 
de b et de c, cet oiseau prendra une couleur bleue qui 
passera au violet avant de paraître de nouveau noire dans 
la position c. Si l’oiseau est d’abord rouge bronzef il^.pas¬ 
sera du vert d’or au vert pur, puis du vert bleuâtre’au bleu 
et au violet. Il n’y a pas une seule plume qui, en allant de b 
en a, passe du vert au bleu, ou, en d’autres termes, '(lu 
rouge au violet du spectre. Nous pouvons donc prédire les 
(1) Je rappelle que les couleurs du spectre solaire se succèdent 
dans l’ordre suivant, en commençant par celles qui sont le moins 
déviées : rouge, orangé, jaune, vert, bleu, indigo, violet. (Note du 
trad.) 
