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au sujet des formes arrondies de beaucoup de cristaux de diamant 
me suggèrent quelques réflexions. 
En premier lieu, il importe de ne pas oublier qu’il est aujourd’hui 
surabondamment démontré que les bâtonnets déposés au refroi¬ 
dissement par une solution alcoolique d’oléate d’ammonium ne 
sont nullement des cristaux. Personne n’attribue plus à ces corps 
la structure périodique, pas même Lehmann, qui tient, il est vrai, 
à leur conserver le nom de cristaux, mais qui reconnaît qu’ils sont 
dépourvus de la structure réticulaire. En fait, les liquides aniso¬ 
tropes de Lehmann constituent deux formes entièrement nouvelles 
de la matière, deux états, au même titre que l’état cristallin et 
l’état amorphe, et qui sont, toujours et sans aucune exception, 
séparés des deux états antérieurement connus par des disconti¬ 
nuités. L’un de ces états, que l’on peut appeler « smectique », 
parce qu’il s’observe notamment dans les savons, est caractérisé 
par des structures tout à fait spéciales, dont jamais aucun corps 
cristallisé n’a fourni aucun exemple, et dans lesquelles l’axe 
optique, constamment appuyé sur deux coniques focales, est 
normal en tous les points à une famille de cyclides de Dupin. Ce 
sont ces structures que l’on observe dans les bâtonnets de l’oléate 
d’ammoniaque, qui sont ainsi très différents de tout corps cris¬ 
tallisé. Il y a tout lieu de croire, pour beaucoup de raisons qu’il 
serait impossible de détailler ici, que dans les corps smectiques les 
molécules sont distribuées sur des surfaces équidistantes parallèles, 
tout en étant, dans chacune de ces surfaces, réparties au hasard. 
Ce sont, pour ainsi dire, des corps qui n’ont qu’une direction de 
plan réticulaire. 
L’autre type, qu’on peut appeler « nématique » (corps à fils), 
dans lequel, selon toute apparence, les molécules sont distribuées 
au hasard mais ont une direction commune, ne nous intéresse pas 
directement ici. 
En tout cas, on ne peut, de ce qui se passe dans l’oléate d’ammo¬ 
nium, qui est un corps smectique, conclure à ce qui se passe dans 
le diamant, qui est un corps cristallisé. 
• Mais il y a plus. Je retrouve, dans la citation de M. Guilleminot, 
une idée émise souvent par Lehmann, fréquemment reproduite 
depuis, et qui me semble tout à fait inexacte. C’est celle d’une 
prétendue lutte entre une « force tendant à limiter le réseau par des 
