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AUGUSTE FOREL 
les plus profondes, par un canal oblique à l’une des ouvertures 
superficielles du groupe située à environ 5 mètres et demi de- 
celle par laquelle nous avions commencé notre tranchée. Ce fait 
est important et démontre à n’en plus douter que les groupes 
de trous éloignés de 4 à 10 mètres les uns des autres ne sont 
que les issues d’un seul et même immense nid souterrain. Lo 
canal lui-même varie de 7 à 15 millimètres de diamètre. Les 
vastes chambres souterraines n’ont que deux ou trois ou¬ 
vertures de communication. Elles sont en général plutôt les 
vastes étapes d’une galerie que le carrefour de plusieurs gale¬ 
ries. Cependant elles sont quelquefois en rapport avec deux ga¬ 
leries. Je trouvai dans ce nid quelques-unes des minima de 
4,5 mill. que j’avais découvertes à Gabès et qui étaient incon¬ 
nues auparavant, parce qu’elles ne quittent jamais l’intérieur du 
nid. Mais le temps étant froid et humide, la population du nid 
et ses greniers actuels étaient évidemment concentrés à une 
profondeur plus grande encore ! 
Le train partant à midi, la pluie arrivant et mon ouvrier n’en 
pouvant plus, je dus quitter la partie, non sans avoir profité de 
l’occasion pour fixer l’une des ouvertures du nid avec son cra¬ 
tère en croissant, en l’imprégnant de silicate de potasse que je 
laissai sécher sur place , ce qui me permit d’enlever le cratère 
entier avec une étroite zone du sable environnant. Notre figure I 
représente ce cratère fort exactement, reproduit par la zincoty- 
pie (aux trois quarts de la grandeur naturelle). Les pelottes de 
sable de 2,5 à 4 mill. dont se compose le cratère sont très déli¬ 
cates et se détruisent au moindre attouchement; même le vent 
les détruit. Mais les ^ en apportent toujours de nouvelles du 
fond du nid. Grâce au silicate, j’ai pu fixer cet objet, l’un des 
plus caractéristiques de la surface du désert. La figure com¬ 
prend presque exactement le tas semilunaire de pelottes de sa¬ 
ble situé à gauche de l’ouverture. Il faut se représenter la sur¬ 
face de sable uni du désert tout autour. Le cratère est aussi plus 
élevé au-dessus du sol (11 à 14 millimètres) que ne le fait pa¬ 
raître la figure. 
Malgré le résultat incomplet de ces recherches, je crois qu’elles 
nous donnent la clé de ce qu’est le nid du Messor arenarius, 
de la grande fourmi noire , moissonneuse, du désert. De vastes 
chambres et greniers éloignés les uns des autres et distribués 
sur un espace d’environ cinquante à cent mètres carrés (sur 
un carré de 7 à 10 mètres de côté environ), à une profondeur 
