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UN HERBIER DE J.-J. ROUSSEAU 
Par Paul JACCARD, 
Docteur ès-sciences. Préparateur au Musée botanique de Lausanne. 
Le grand philosophe genevois J.-J. Rousseau était non seule¬ 
ment musicien, mais aussi botaniste dans ses moments de loi¬ 
sir. Dégoûté des hommes et du monde, il paraît même avoir 
éprouvé un plaisir tout particulier à cultiver cette science ai¬ 
mable qu’on appelle la botanique Elle ne lui causa pas les dé¬ 
sillusions dont l’ont abreuvé ses contemporains et son caractère 
misanthrope était mieux fait pour s’entendre avec les fleurs des 
champs qu’avec ses semblables. 
La publication de ses « Lettres sur la botanique » qu’il adres¬ 
sait à M"*® Etienne Delessert, pour l’éducation de sa fille, qui 
fut plus tard M’"® Gautier, nous montre avec quel sérieux et 
quel succès Rousseau cultivait cette science. 
Nous savons aussi que durant son exil en Suisse, lorsqu’il se 
réfugia soit à Motiers, soit à l’île de St-Pierre, l’herborisation 
était un de ses passe-temps favoris. C’est sans doute tandis qu’il 
s’adonnait à cette occupation paisible qu’il en vint à se persua¬ 
der que l’homme est naturellement bon et que, s’il pouvait vivre 
continuellement en compagnie des marguerites et de la reine 
des prés, il ne cesserait pas de l’être. 
Je ne sais pourquoi je me figurais volontiers^^que Rousseau, 
bien qu’il aimât les fleurs, ne devait pas trouver son plaisir à 
les dessécher et que ce grand utopiste était peu fait pour se 
complaire"dans les soins méticuleux que réclame la conservation 
des plantes. En un mot, je me le figurais homme à faire mentir 
l’aphorisme moqueur d’Alphonse Karr : a La botanique est l’art 
de dessécher les plantes entre deux feuilles de papier brouillard 
et de les injurier en grec et en latin. » 
L’hiver dernier, durant un séjour que je fis à Paris, j’eus le 
plaisir, grâce à l’extrême obligeance de M'"*’ la Baronne Bar- 
tholdi, de me convaincre de visu du non-fondé de ma supposi¬ 
tion, en visitant un herbier confectionné en 1773 par Rousseau, 
alors à Paris, pour Delessert, fille de Etienne Delessert, 
née Boy de la Tour, qui habitait alors Lyon. Delessert, 
