RECHERCHES SUR LA MÉTAMORPHOSE DES LÉPIDOPTÈRES 95 
avec les moyens dont ils disposaient. L’étude du développement 
fut alors un peu délaissée et les entomologistes se livrèrent à 
des discussions théoriques basées sur les enseignements de l’a¬ 
natomie comparée. 
Latreille, en 1820, remarque que chez les larves comme chez 
l’insecte adulte les deux segments du mésothorax et du méta- 
thorax sont privés de stigmates. Il en conclut que « les trachées 
ont été employées à la confection des ailes )) ' et compare celles- 
ci aux « pattes trachéales de certains crustacés. 
Déjà Oken ^ en 1811, et de Blainville^, frappés du riche réseau 
trachéen que possèdent les ailes de certains insectes, avaient 
considéré ces organes comme des « branchies desséchées » ou 
des « branchies aériennes y). 
Ces opinions, adoptées encore par Newport et par Owen en 1843, 
ne reposaient que sur des analogies sans pouvoir être prouvées 
par des faits précis. Reprises avec quelques modifications par 
Plateau en 1871, puis combattues par Künckel, elles ont fait 
l’objet d’un récent travail de Verson sur lequel nous aurons à 
revenir. L’origine des ailes ne fut mieux connue que lorsque les 
progrès de l’anatomie microscopique eurent permis à Weis- 
mann de déterminer la nature des germes découverts dans la 
larve. 
C’est alors que cet auteur décrivit chez les Muscides (VIII) 
certaines masses d’un aspect particulier, naissant dans l’intérieur 
du corps en rapports intimes avec un nerf ou une trachée et aux¬ 
quelles il donna le nom de disques imagmaux. 
Ces disques consistaient d’après lui en un noyau représentant 
le bourgeon d’une aile, d’une patte ou d’une antenne, et en une 
mince membrane enveloppante; au nombre de 12pour le thorax, 
6 d’un côté et 6 de l’autre, ils s’agrandissaient jusqu’à se con¬ 
fondre par leurs bords, et perdant alors leur enveloppe ils cons¬ 
tituaient sous la coque chitineuse de la nymphe une couche 
nouvelle, l’hypoderme de l’insecte parfait avec tous ses appen¬ 
dices. 
Cette description se trouva ne pas convenir à tous les insectes ; 
l’origine des membres chez les Tipulides apparut à Weissmann 
SOUS un jour tout différent (IX) : 
Là, les disques imaginaux n’étaient plus libres dans la cavité 
’ Mémoires du muséum^ VII. 
^ Lehrbuch der Naturphïlosoÿhie^ Jena, 1811. 
^ Note sur les animaux articulés^ Paris, 1819. 
