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L’infiltration de cette eau se produit conformément aux lois 
exposées ci-avant dans la théorie des filtres verticaux, c’est- 
à-dire qu’elle est plus ou moins rapide selon la plus ou moins grande 
perméabilité des couches traversées. Si, par exemple, des couches 
peu perméables succèdent à des couches très perméables et sont 
suivies elles-mêmes de couches douées d’une grande perméabilité, 
il arrivera que les eaux qui s’infiltrent à travers la première, 
retardées dans leur descente à la rencontre de la deuxième, forment 
momentatnément une nappe au-dessus de celle-ci, où l’eau se 
trouvera en charge et circulera dans les conditions de la filtration 
(voir filtres à couches hétérogènes). Cette situation se présentera 
chaque année, pendant certaines périodes, à la suite des fortes 
précipitations. La roche sous-jacente, plus facile à traverser, 
jouera le rôle de drain, la charge pouvant même devenir négative 
sous la couche peu perméable. Finalement, ces eaux d’infiltration 
atteignent la surface des eaux souterraines qui, alimentées ainsi 
de façon continue et avec plus ou moins d’abondance selon les 
saisons, doivent toujours se mettre en mouvement vers un exutoire 
naturel. 
Cet exutoire, qui fixe l’altitude et les dimensions de la section 
extrême d’aval d’écoulement du courant, peut être constitué par 
les berges d’un cours d’eau, d’un lac, d’une mer. Exceptionnelle¬ 
ment il est localisé, étant formé par l’échancrure d’une roche imper¬ 
méable redressée, qui peut se présenter dans certains cas à la 
façon d’un déversoir plus ou moins étendu. Dans l’un comme dans 
l’autre cas, si, en aval, l’écoulement se continue souterrainement, 
le débit peut se réunir au courant d’une nappe qui sera ainsi 
alimentée à la fois par infiltration directe d’eaux pluviales et par 
le courant souterrain d’amont. Mais les circonstances se présentent 
rarement ainsi ; d’ordinaire l’échancrure ou le déversoir est l’ori¬ 
gine d’un cours d’eau superficiel ou souterrain. 
Quand la surface du sol est constituée par un terrain tout à 
fait imperméable sur lequel ruissellent toutes les précipitations 
fluviales, il n’existe pas de nappe phréatique. Mais si, sous une 
couche arable plus ou moins épaisse, se trouve une roche meuble 
ou une roche massive fissurée, une certaine épaisseur de ce ter¬ 
rain sera saturée d’eau jusqu’à un niveau toujours supérieur à 
celui de la mer et cette eau filtrera dans la roche meuble ou cir¬ 
culera dans les fissures de la roche élastique. 
