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aucune utilité? Certes, il n’est pas de naturaliste auquel ces 
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questions, stéréotypées les unes sur les autres, n’aient été 
posées maintes fois, questions qui témoignent, il faut le 
dire, une ignorance regrettable. 
Si -les observations d’histoire naturelle devaient toujours 
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rester à l’état' isolé, élles n’auraient, sans doute, qu’un 
intérêt très-secondaire; mais tel n’est point leur but. 
Elles sont destinées, au contraire, à être réunies, à être 
généralisées, et à conduire à la découverte des grandes lois 
scientifiques, qui font le légitime orgueil de l’esprit humain. 
C’est par la connaissance approfondie de la structure et du 
développement de tous les êtres vivants, animaux et végé¬ 
taux, que l’on peut établir des lois générales ; mais pour que 
ces lois puissent être solides et durables, il faut qu’elles s’ap¬ 
puient sur un nombre considérable de faits isolés, rigoureu¬ 
sement observés. Il faut que des milliers de naturalistes 
étudient jusqu’aux plus insignifiants détails de l'organisation 
et de la biologie de tous les êtres vivants, détails sans 
lesquels il n’y a pas de généralisations possibles. Ce sont ces 
lois générales de la physique, de la chimie et de l’histoire 
naturelle qui ont conduit les savants du dix-neuvième siècle 
à établir les grandes doctrines de l’unité de la force, de 
l’unité de la matière, defunité d’origine de toutes les espèces 
animales et végétales qui ont vécu ou qui vivent encore à 
la surface de notre globe. Grâce à ces doctrines, on peut 
expliquer aujourd’hui d’une façon essentiellement ration¬ 
nelle, et en invoquant seulement l’aide des forces physico¬ 
chimiques, le plus grand problème que puisse se poser 
l’histoire naturelle : l’origine et le développement du monde 
animal et du monde végétal. C’est à la solution de ce gigan¬ 
tesque problème, qui, j’ose l’espérer, ne sera pas taxé de 
« question insignifiante par les gens qui se disent « pra¬ 
tiques », que sert la connaissance du nombre des étamines 
d’une fleur, de la structure des pattes d’une Araignée, des 
organes génitaux d’un Moucheron, de l'appareil circulatoire 
d’un Escargot, et de toutes les recherches de science pure. 
