LES LORTET, BOTANISTES LYONNAIS 
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MICHELET 
HISTOIRE DE MADAME LORTET 
(Extrait de Michelet. Lu Femme , Paris, 1860; Livre III, § V.-) 
Tout le monde connaît à Lyon mon bon et savant ami le 
docteur Lortet, le plus riche cœur de la terre pour l’énergie 
dans le bien. Sa mère, au fond, en est cause. Tel il est, tel 
elle le fit. Cette dame est restée en légende pour la science et 
la charité. 
Le père de Mme Lortet, Richard, ouvrier de Lyon, grena¬ 
dier, et qui ne fut rien autre chose, s’avisa, au régiment, d’ap¬ 
prendre les mathématiques, et bientôt en donna des leçons à 
ses officiers et à tous. Rentré à Lyon et marié, il donna à sa 
fille cette éducation. Elle commença justement, comme les 
bambins de Frœbel, par une étude qui charme les enfants, la 
géométrie (l’arithmétique, au contraire, les fatigue extrême¬ 
ment). Femme d’un industriel, vivant en plein monde ouvrier, 
dans les convulsions de Lyon, elle se hasarda pour tous, sau¬ 
vant tantôt des royalistes et tantôt des jacobins, forçant intré¬ 
pidement la porte des autorités et leur arrachant des grâces. 
On sait l’épuisement terrible qui suivit ces agitations. Vers 
1800, il semblait que Je monde défaillît. Senancour écrivit son 
livre désespéré de VAmour, et Grainville le Dernier Homme. 
Mme Lortet elle-même, quel que fût son grand courage, sur 
tant de ruines, faiblit. Une maladie nerveuse la prit, qui sem¬ 
blait incurable. Elle avait trente ans. Le très habile Gilibert, 
qu’elle consulta, lui dit : « Vous n’avez rien du tout. Demain, 
avec votre enfant, vous irez, aux portes de Lyon, me cueillir 
telle et telle plante. Rien de plus. » Elle ne pouvait pas marcher, 
le fît à grand peine. Le surlendemain, autres plantes qu’il l’en¬ 
voya cueillir à un quart de lieue. Chaque jour il augmentait. 
