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vous rendre compte de la mission que vous avez bien voulu 
me confier. 
VAssociation française est une de ces Sociétés protec¬ 
trices de la science comme il s’en est fondé depuis quelques 
années. 
Au lendemain de nos défaites, un groupe d’hommes qui 
ne désespéraient pas de l’avenir de notre cher pays, prenant 
pour modèle l’Association Britannique, fondèrent cette insti¬ 
tution décentralisatrice. Car, c’est par exception, à cause de 
l’Exposition universelle, que le Congrès de l'Association a 
eu lieu à Paris. Le règlement veut que la session annuelle 
se tienne en province, dans une ville désignée à l’avance. 
Décentraliser! Voilà qui paraissait difficile, pour ne pas 
dire impossible, il y a quelques années encore, môme aux 
yeux des plus entreprenants. On disait qu’en France, l’ini¬ 
tiative privée ne fait jamais grand’chose de bon si le gouver¬ 
nement n’y met du sien ; qu’une institution fondée dans de 
telles conditions ne pouvait prospérer, et, à l’appui de cette 
assertion, on se mettait en quête de preuves. 
Les œuvres décentralisatrices qui n’ont pas atteint leur 
but avaient été mal conçues, assurément, mal dirigées ; 
aussi bien touchaient-elles à la coterie, ou y avait-on fait 
entrer la religion et la politique. C’étaient des œuvres qui, de 
la science avaient pris le nom, mais qui n’en avaient que le 
nom. 
Par son esprit vraiment scientifique, c’est-à-dire indépen¬ 
dant, XAssociation française a acquis une place honorable 
dans le monde savant et dans le public instruit. On la res¬ 
pecte, on est fier d’elle ; a chacune de ses réunions annuelles, 
a dit un des écrivains de la Philosophie positive, est un 
« évènement pour la ville qui a l’honneur du choix, on lui 
