on y pénètre, plus leurs riches abords présentent d’attachants 
sujets d’étude. Plus on s’élève à travers les pentes fécondes 
vers les cimes escarpées, plus s’éloignent les horizons, plus 
se déroulent les amples perspectives. 
Par son essence même, la science de la nature est exempte 
de ces moments d’éclat et d’affaiblissement, de forces et de 
défaillances, que l’on constate dans la plupart des autres 
branches de nos connaissances; aussi est-elle assurément le 
plus noble apanage de l’homme, à la condition toutefois 
qu’elle ne s’élance pas en dehors du monde physique et 
qu’elle ne joue point avec les faits; car toute investigation 
qui porte dans l’inaccessible ou qui (lotte au hasard se con¬ 
damne à la stérilité. En effet, si elles n’étaient fondées sur 
les bases inébranlables qui surgissent de l’observation et de 
l’expérimentation, les sciences naturelles deviendraient 
bientôt un dédale inextricable, un noir chaos. Leur objet 
étant de chercher la cause déterminante des phénomènes 
terrestres dans l’explication même de ces phénomènes, il 
s’ensuit que, sous peine de s’exposer à sombrer sans retour, 
elles doivent se tenir strictement renfermées dans le cercle 
des réalités expérimentalement démontrées. Cependant, 
bien que rivée à des chaines nécessaires, la science de la 
nature serait absolument aride, si elle n’était interprétée 
sous l’égide de la raison ; elle ne serait qu’une froide statue, 
si elle n’était rehaussée par ce raisonnement exact qui 
donne aux faits leur véritable signitication, après avoir 
établi les lois de leurs rapports et de leur (iliation. 
Quoiqu’elles échappent aux applications du calcul, les 
sciences naturelles, par la méthode rigoureuse qu’elles ont 
adoptée, sont entièrement soumises à l’esprit mathématique. 
Les grandes vérités qu’elles ont mises au jour résultent d’é¬ 
tudes patientes et prolongées, sans cesse guidées par une 
