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planté leurs étincelants llambeaux, que l’on découvre le plus 
sûrement les sentiers inexplorés. 
Les créations systématiques, ce fiéau des sciences natu¬ 
relles, ne sont que des jeux stériles de l’esprit dont peuvent 
s’amuser les imaginations ardentes, mais qui n’ont qu une 
existence éphémère. S’en rapporter aux audacieuses témé¬ 
rités de la pensée du soin de dévoiler la réalité, c’est obs¬ 
curcir l’idée du progrès et paralyser le génie d’investigation, 
c’est rapetisser la science et la faire rétrograder vers son 
berceau. Aussi, rhomme qui se dévoue aux études fortes et 
patientes de la nature n’est-il réellement supérieur que s’il 
emploie son savoir à verser les clartés scientifiques et à dé¬ 
masquer les conceptions fausses. Quiconque soutient des 
opinions aventureuses rejetées par l’observation, immole le 
sentiment de sa propre dignité et se dépouille de son titre 
de naturaliste. 
Dédaignons donc, Messieurs, ces puériles rêveries qui 
font consumer les forces de l’intelligence à la poursuite de 
fuyantes chimères. Le contemplateur superficiel qui plane 
dans les espaces imaginaires, s’abandonne forcément à des 
écarts dangereux pour la certitude du jugement. Fascinée au 
prisme de l’illusion, sa vue éblouie se trouble, et sa raison, 
capricieusement ballottée, ne saisit plus que de vains fan¬ 
tômes. Suivons la saine direction ; n’accueillons avec faveur 
que les sages conclusions qui sont la conséquence immé¬ 
diate des prémices scientifiques. Combattons sans relâche 
et par la logique des faits, les philosophies purement spécu¬ 
latives qui tentent de se glisser insidieusement dans la 
science, et dont les prétentions exagérées entravent si 
fâcheusement l’essor et la liberté du progrès. Les hypothèses 
que les faits ne justifient pas, si ingénieuses qu’elles soient, 
si sensées quelles puissent paraître, ne parlent qu’à l’ima- 
