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gination et amènent toujours dans l’esprit une sorte de 
doute qui aboutit infailliblement à l’indilférence. Il n’y a de 
vrai et de durable que ce qui est fondé sur l’expérience ; les 
déductions plausibles qui en découlent peuvent conduire, 
seulement, à la connaissance désintéressée des choses, 
tandis que tout raisonnement qui dévie de la ligne droite se 
perd invinciblement dans le vague de l’idéologie. 
La science est comme un fleuve immense où descendent 
les eaux de mille sources différentes. Ses nombreuses rami¬ 
fications se touchent, se pressent, s’enlacent si étroitement 
que leur sève vivifiante tend sans cesse à se confondre dans 
un seul et même courant. Toutes réagissent les unes sur les 
autres et se prêtent un mutuel appui ; toutes se soutiennent, 
se complètent et se perfectionnent par de réciproques in- 
fiuences. 
Le livre grandiose de la nature ne trompe, ne ment 
jamais. Ses splendides beautés imposent toujours à l’esprit 
méditatif, si mûri, si assoupli qu’il soit par de longues 
études. Pleines de charmes particuliers, ses révélations in¬ 
times ouvrent les intelligences et donnent plus de sponta¬ 
néité à la pensée; elles rectifient le jugement, élèvent le 
caractère, stimulent les plus sublimes aspirations et accrois¬ 
sent singulièrement l’être moral de l’homme. Aussi, la na¬ 
ture est-elle le grand foyer permanent où les âmes d’élite 
viennent à la fois se réchauffer et s’inspirer. 
Les éludes scientifiques ont surtout ce bon côté d’exciter 
la soif de connaître qui toujours nous tourmente, et dont 
l’ardeur augmente à mesure qu’on l’étanche. L’immensité 
des résultats obtenus aiguillonne de plus en plus ce noble 
sentiment, admirable privilège de notre nature ; car nous 
pressentons, non sans raison, que, si considérables qu’elles 
soient jusqu’à présent, les acquisitions de la science ne sont 
en réalité qu’un faible à-compte des espérances réalisables. 
