— 218 - 
du bambou, en même temps qu’on adopta l’usage de l’encre 
solide des Coréens, le pinceau remplaça le poinçon, ce qui 
donna lieu à des modifications successives dans la configu¬ 
ration des caractères actuels, qui résultent de la combinaison 
d’un certain nombre de traits ou droits ou légèrement 
courbés (1). 
C’est aux Japonais, bien plus encore qifaux Chinois, 
qu’on doit l’invention des vernis, et aucun peuple, jusqu’ici, 
ne les a surpassés dans la préparation de celui qui est connu 
sous le nom de vieux-laque. L’empereur Kang-Hi, qui en¬ 
couragea les sciences et les arts qu’il cultivait lui-même, qui 
a écrit entre autres sur la physique et ftiistoire naturelle, et 
dont le règne a été un des plus longs et des plus glorieux 
de l’empire (de 1661 à 1722), explique à sa manière l’infé¬ 
riorité des ouvriers chinois à l’endroit des objets vernis ou 
laqués ; « Le vernis du Japon, dit-il, est d’une finesse, d’un 
éclat et d’un poli qui charment l’œil ; celui de la Chine lui 
est inférieur. Tout le monde en fait honneur à fadresse des 
Japonais; c’est une méprise de préjugé et d’ignorance. L’ap¬ 
plication du vernis demande un air doux, frais, serein; celui 
de la Chine est rarement tempéré, et presque toujours chaud 
ou froid ou chargé de poussière (2). » 
La substance qui sert à faire le vernis en question est 
tirée d’un arbrisseau qui appartient au genre des sumacs : 
c’est le Rhus vernix de Linné, Rhus vernicifera de de 
(1) L’abbé Ilue. L’Empire chinois, t. II, p. 174. 
(2) Mémoires concernant l’histoire, les sciences et les arts des Chi¬ 
nois, par les missionnaires de Pékin, t. IV. 
