vriers européens restent inférieurs à ceux de l’Orient dans 
cette spécialité. 
Puisque la nacre fut connue et utilisée de si bonne heure 
dans cette partie de l’ancien monde, on ne doit pas être 
surpris que les perles, qui ne sont en réalité que de la 
nacre sécrétée isolément, sous forme globuleuse, dans les 
lacunes du manteau des avicules, aient été remarquées et 
bientôt recherchées pour la parure des femmes et des chefs. 
a L’usage de ces gouttes de rosée durcies, comme les 
appellent les Orientaux dans leur langage figuré, a pris 
certainement naissance dans PAsie, cette terre classique du 
luxe, de l’ostentation et de la prodigalité. Il en est parlé 
dans le livre de Job et dans le livre des Proverbes ; les 
poètes sanscrits, persans, arabes, en ont fait l’emblème de 
la perfection et de la beauté. Les siècles n’ont point changé 
à cet égard le goût des Orientaux, qui aiment à enrichir de 
perles leurs turbans, leurs ceintures, leurs habits, les 
manches de leurs poignards et souvent même jusqu’tà leurs 
chaussures. Le schah de Perse, aujourd’hui régnant, pos¬ 
sède, dit-on, un long chapelet de perles toutes à peu près 
de la grosseur d’une noisette. Un de ses prédécesseurs avait 
payé 275,000 fr. au voyageur Tavernier une seule perle 
que celui-ci avait achetée à Catifa. 
« Les perles furent importées en Europe, avec les autres 
richesses de l’Orient, à l’époque où le goût du luxe se dé¬ 
veloppa chez les Grecs et chez les Romains avec la civili¬ 
sation. Au temps de la décadence, l’usage en devint exces¬ 
sif, comme celui de toutes les substances précieuses. Les 
dames firent ruisseler les perles sur leur cou, sur leurs bras, 
dans leurs cheveux, et les empereurs en firent broder leurs 
