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manteaux. C’était renchérir de beaucoup sur le faste de 
Jules César, qui avait offert comme un présent magnifique 
h Servilie, mère de Brutus, une perle valant plus d’un 
million de notre monnaie, et sur celui d’Antoine, dont la 
royale maîtresse crut faire une extravagance vraiment digne 
d’un maître du monde en avalant dans un festin une perle 
évaluée à un million et demi de francs (1). » 
Ce qui donne aux perles une si grande valeur, ce n’est 
pas assurément leur composition ou nature chimique, qui 
ne différé en rien de celle de la nacre, et dont voici l’exposé : 
Carbonate de chaux.89,2 
Phosphate de chaux. 5,0 
Phosphate de magnésie. 0,7 
Matière organique et soufre. 5,1 
100 , 0 ; 
mais c’est, d’une part, les difficultés de la pêche des 
avicules, qui s’exécute au moyen de plongeurs obligés de 
s’enfoncer souvent jusqu’à 42 mètres dans la mer, et, de 
l’autre, la rareté de ces excrétions globuleuses, purement 
accidentelles chez les mollusques testacés qui les four¬ 
nissent. Cette rareté est telle qu’il faut parfois explorer 
une centaine et plus de coquilles pour trouver une con¬ 
crétion d’un certain volume, d’une forme régulière et douée 
de cet éclat changeant et diapré qu’on nomme, en langage 
de lapidaire, Vorient de la perle. 
Dans rtnde, lorsque les coquilles sont retirées du sein de 
la mer, on les étale sur des nattes au fond d’une fosse, et 
(1) A. Mangin, Dictionnaire universel du commerce et de la na<* 
vigation, t. II, p. 1075. 
