on les laisse mourir et se putréfier en plein air. Lorsque la 
décomposition est assez avancée, on cherche les perles dans 
les coquilles grandes ouvertes, on recueille la matière ani¬ 
male putréfiée, et on la fait bouillir dans de l’eau qu’on 
jette ensuite sur des tamis pour retrouver les petites perles 
qui ont échappé à la première inspection. 
Cela fait, on lave, on nettoie les perles, on les travaille 
avec de la poudre presque impalpable de nacre pour leur 
donner du poli et de la rondeur, et on les trie par catégo- 
ries de grosseur en les faisant passer par une série de cribles 
en cuivre de diverses dimensions. On termine par le forage 
et la mise en chapelets. C’est là une opération délicate et 
qui exige en même temps une certaine intelligence pour 
savoir apprécier quel est le plus beau côté de la perle à 
mettre en vue. Les outils à forer sont des poinçons dont la 
grosseur varie avec le numéro des perles; ils sont fixés 
dans des manches de bois et reçoivent leur mouvement 
d’un archet qu’on manœuvre à la main. Les Indiens, et 
surtout les Chinois, excellent dans ce genre de travail, et 
peuvent, dans une journée, percer 300 petites ou 600 grosses 
perles. 
La pêche et le commerce des perles et de la nacre dans 
l’archipel Indien, dans le golfe du Bengale, dans les mers 
de la Chine et du Japon, représentent en ce moment une 
valeur d’environ ^0 millions de francs (1). 
(I) Voir pour plus de détails : Rambosson, Histoire des substances 
précieuses, broch. in-8“. — Lamiral, Mémoire sur la pêche et le 
commerce des coquilles à nacre et à perles fines. (Bulletin de la 
Société d’encouragement, 2® série, 1856, t. III, p. 713.) 
