Le travail de Tivoire est encore une industrie née à une 
époque fort ancienne dans les Indes et en Chine. C’est de 
ces contrées que les Européens apprirent à mettre en 
œuvre cette matière précieuse, longtemps avant de savoir 
‘ qu’elle était fournie par les défenses de l’éléphant. Homère 
parlait déjà de l’ivoire, qu’il ignorait encore son origine et 
sa nature ; ce sont les guerres d’Alexandre en Asie qui les 
révélèrent, lorsque ce grand conquérant eut envoyé en 
Grèce et en Macédoine les éléphants qu’il avait capturés 
dans l’armée de Porus. 
On voit par là que la domestication de ces animaux, que 
les Indiens nomment poétiquement Kohirawant (la mon¬ 
tagne mouvante), remonte bien haut dans l’histoire de 
l’Inde et de l’Indo-Chine. Les peuples de ces régions loin¬ 
taines ont acquis dans l’art de découper, de tailler et de 
sculpter l’ivoire une réputation qui s’est maintenue jusqu’à 
nous. Rien ne peut égaler la rare délicatesse des bijoux et 
des objets d’ornement qui nous viennent d’eux. 
C’est avec non moins d’adresse qu’ils taillent, polissent 
et sculptent de toutes les manières un minéral particulier 
que les savants d’Europe ont désigné sous le nom de jade 
oriental. C’est un silicate double d’alumine et de magnésie, 
qui est remarquable autant par son aspect gras et luisant, 
sa translucidité, qui lui donnent presque l’apparence de la 
cire, que par son excessive dureté; ses couleurs, peu vives et 
peu variées, passent du blanc sale au gris verdâtre ou au 
vert olive. La variété la plus estimée est d’un blanc laiteux 
pur, marqué de quelques taches couleur de feu et veiné de 
vert. Le jade vert opaque a beaucoup d’analogie avec la 
serpentine. 
