comparer à ceux de la plus brillante galerie, si la sublime 
et inépuisable nature n’était pas au-dessus de toutes les 
imitations qu’essaie d’en faire même le génie. 
Les montagnes de ce département offrent les vestiges de 
run des plus terribles incendies du globe ; les déjections 
volcaniques ont coulé avec une telle abondance qu elles ont 
recouvert tout l’ancien sol. C’est avec une avide curiosité 
que l’œil parcourt ce terrain scorifié et ces énormes bour- 
soufilures, dont quelques-unes montrent encore leurs 
cratères éteints environnés de matières poreuses et légères. 
Du sommet de ces hautes éminences, jadis vomies par 
d’épouvantables fournaises et aujourd’hui gracieusement re¬ 
vêtues d’une éclatante parure, l’observateur attentif peut 
encore suivre, par la pensée, les ondulations des (lots bouil¬ 
lonnants de lave avant leur solification et assister ainsi aux 
effroyables déchaînements des forces souterraines. 
La nature semble communément traiter en marâtre les 
régions montagneuses et ne composer leur livrée que des 
attributs lugubres de sa sévérité ; mais elle a fait une géné¬ 
reuse exception en faveur des cônes pierreux du Puy-de- 
Dôme, qu’elle a décorés d’une luxuriante végétation. D’é¬ 
pais rideaux de forêts voilent la base de ces montagnes ; 
leurs flancs sont tapissés d’herbes fraîches, de gazons 
touffus, qu’émaillent et parfument à l’envi les plus élégantes 
fleurs, et dont la délicate saveur réjouit les nombreux trou¬ 
peaux qui constituent l’une des principales richesses du dé¬ 
partement. 
Le sol arable du pays est formé de la décomposition des 
roches éruptives, dont les fragments, brisés par des chocs 
répétés, puis charriés, divisés, triturés et balayés par les 
eaux ont successivement rempli les vallées. Aussi les terres 
qui avoisinent les extrémités inférieures des pentes et des 
